FAVELA

Favela es el nombre dado en Brasil a los asentamientos precarios o informales que crecen en torno o dentro mismo de las ciudades grandes del país. Este término portugués muy usado en Brasil es sinónimo de chabola o barrio, en castellano.

En noviembre de 1897, 20.000 soldados del nordeste brasileño que habían peleado y ganado la Guerra de Canudos en Bahía llegaron al puerto de Río de Janeiro. El gobierno les había prometido casas, pero la burocracia era interminable y, cansados de esperar, tomaron la colina más cercana de Gamboa y construyeron sus chozas allí.

La colina, al igual que otra donde habían acampado antes de la batalla, estaba cubierta por faveila o mandioca brava, una planta leguminosa áspera y agreste, de hojas urticantes y semillas comestibles que es plaga en varias regiones del Brasil, así que llamaron al lugar Morro da Favela.

No todos los historiadores están de acuerdo con esta versión. Según Sonia Zylberberg citada por Espinoza, es poco probable que hubiera realmente faveleira en la colina, debido al tipo de suelo fértil de Río la planta se da mucho mejor en suelos áridos como el de Bahía. La historiadora afirma que el nombre está asociado a las mujeres en condiciones de semi esclavitud traídas por los soldados.

Otra versión afirma que los soldados plantaron allí semillas de favela traídas desde Bahía, pero la planta no prosperó.

Zylberberg también discute que haya sido ésta la primera favela de Río, afirmando que había al menos otro asentamiento importante previo, en Monte Castelo.