VASCO DA
GAMA o VASCO DE GAMA, fue un célebre navegante y explorador portugués.
En la Era de los
Descubrimientos destacó por haber sido el comandante de los primeros
barcos que navegaron directamente desde Europa hasta la India, el viaje oceánico más largo realizado hasta ese momento,
más largo ida y regreso que una vuelta completa alrededor del mundo en el
ecuador. Al final de su
vida, durante un breve período en 1524, fue Gobernador de la India portuguesa con
el título de virrey.
Vasco da Gama nació probablemente en
1460 o 1469, en Sines, en la costa
suroeste de Portugal, probablemente en una casa cercana a la iglesia de Nossa
Senhora das Salas. Sines, uno de los pocos puertos en la costa del Alentejo,
era entonces una pequeña aldea de casas habitadas por pescadores.
Vasco da Gama era hijo de Esteban da Gama 1430-1497, que en 1460 era caballero
de la casa de D. Fernando de
Portugal, Duque de Viseu. D.
Fernando lo nombró alcaide-mor capitán-mayor o alcalde de Sines y le
permitió recibir un pequeño ingreso de los impuestos sobre la fabricación de
jabón en Estremoz. Estêvão da Gama
estaba casado con doña Isabel Sodré, hija de João Sodré también conocido como
João de Resende. Sodré, que era de ascendencia inglesa, tenía vínculos con la
familia del príncipe Diogo, duque de
Viseu, hijo del rey D. Duarte I de Portugal y gobernador de la Orden Militar de Cristo.
Poco se sabe sobre la vida temprana de
Vasco da Gama. El historiador portugués Teixeira de Aragão, ha sugerido que habría
estudiado en Évora,
donde puede haber aprendido matemáticas y navegación. Es evidente que Vasco da
Gama conocía bien la astronomía, y es posible que estudiara con el astrónomo
judeoespañol Abraham
Zacuto.
En 1492, el rey D. João II de Portugal envió a Vasco da Gama al puerto de Setúbal,
al sur de Lisboa, para capturar en el Algarve navíos franceses en represalia
por los actos de vandalismo realizados en tiempos de paz contra la navegación
portuguesa, una tarea que Vasco da Gama llevó a cabo rápida y eficientemente.
