La HIDROFOBIA es una enfermedad viral a menudo mortal, que afecta el
sistema nervioso de los mamíferos.
En las
últimas etapas de la enfermedad, el virus se traslada desde el cerebro a las
glándulas salivales y la saliva. Desde allí puede transmitirse a través de una
mordedura o por contacto con las membranas mucosas (nariz, boca y ojos). La
enfermedad es fatal una vez que se inician los síntomas. Los perros pueden
contagiar a otros por 2 semanas antes de que aparezcan los síntomas de la
enfermedad, por lo que es sumamente importante confinar y observar todos los
animales sospechosos. La rabia es predominantemente una enfermedad de
carnívoros salvajes pero puede afectar a cualquier mamífero, incluyendo los
seres humanos.
El virus es
muy sensible al calor, a los detergentes ligeros (incluyendo jabones
ordinarios) y a los desinfectantes, y no puede sobrevivir demasiado tiempo
fuera del cuerpo de un animal infectado.
Este germen
se localiza en la saliva de un animal infectado. No puede penetrar la piel
intacta. Pero puede ser transmitido por los lamidos mutuos entre animales,
cuando éstos se acicalan mutuamente y la saliva de un animal infectado entra en
contacto con una herida abierta.
El virus se
multiplica en el sitio de la mordedura, invade fibras nerviosas, y viaja al
cerebro. El período de incubación (el tiempo entre la mordedura y el inicio de
síntomas) depende de la distancia de la herida a la cabeza y el cuello: cuanto
más cercana es la cabeza, más corta es la incubación. El crecimiento del virus
en el cerebro causa severa degeneración nerviosa y, eventualmente, la muerte.
El virus también se propaga del cerebro a lo largo de los nervios a otros
órganos, incluyendo las glándulas salivales, donde el virus se excreta en la
saliva. Las mordeduras en general son exposiciones de riesgo elevado.
La exposición
de un ser humano a un animal rabioso no siempre da lugar a la rabia. Si el
tratamiento de protección se instituye con prontitud después de una exposición a
la rabia, se prevendrá la mayoría de los casos de rabia. Sin embargo, todas las
mordeduras de animales deben ser evaluadas por un profesional de salud para
determinar si se requiere tratamiento.
El virus de
la rabia puede infectar cualquier mamífero, pero la infección es más común
entre los perros, gatos, vacas, caballos, murciélagos, zorros. La transmisión
ocurre generalmente cuando el animal vector (el animal que lleva la enfermedad)
se encuentra en la fase latente (antes de que aparezcan los síntomas).
La rabia es
una enfermedad aguda infecciosa viral del sistema nervioso central ocasionada
por un Rhabdovirus que causa encefalitis aguda. El virus de la rabia se
encuentra difundido en todo el planeta y ataca a los mamíferos domésticos y
salvajes, incluyendo al hombre. Se encuentra en la saliva y en las secreciones
de los animales infectados y se inocula al hombre cuando éstos lo atacan y
provocan en él alguna lesión por mordedura; además puede ser transfundido
cuando un individuo que tiene alguna cortada en la piel (vía de entrada del
virus) tiene contacto con las secreciones salivales de un animal infectado. Los
vectores animales importantes incluyen: perros, gatos, murciélagos, mangostas,
zorros, hurones, mapaches, y lobos.
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