PAPIRO es el nombre que recibe el soporte de escritura elaborado a
partir de una planta acuática, muy común en el río Nilo, en Egipto, y en algunos lugares de la cuenca mediterránea, una hierba palustre de
la familia de
las ciperáceas,
Fue profusamente empleado para la
fabricación de diversos objetos de uso cotidiano, siendo su principal
utilización la elaboración del soporte de los manuscritos de la antigüedad denominado PAPIRO,
precedente del moderno papel. El fragmento más antiguo de PAPIRO se descubrió en la tumba de Hemaka, chaty del faraón Den, en la necrópolis de Saqqara, aunque no han
perdurado los posibles signos jeroglíficos escritos en él.
Su elaboración era monopolio real y fue muy apreciado, por su gran
utilidad, entre los pueblos de la cuenca oriental del Mediterráneo,
exportándose durante siglos en rollos de
alto valor, como se describe en el relato del viaje de Unamón.
El uso del PAPIRO no comenzó a ser universal hasta la época de Alejandro
Magno siglo IV a.
C. Su uso decayó al declinar la antigua cultura egipcia, siendo
sustituido como soporte de escritura por el pergamino. Disminuyó en el
transcurso del siglo V y desapareció del todo en el siglo XI. La mayoría de
las grandes bibliotecas de Europa poseen manuscritos en papiro.
Es el PAPIRO sagrado, utilizado para elaborar
las barcas de dioses del Antiguo Egipto. La planta también tenía una función religiosa
surgida en épocas antiguas: nacida en el sagrado Nilo, se representaba en los templos y era portada en las
procesiones, donde simbolizaba el renacimiento y la regeneración del Mundo.
Planta específica del Delta del Nilo, ésta era el emblema del Bajo Egipto y
representaba a la diosa Uadyet uady: jeroglífico del
papiro, significando también el verde de malaquita, y "la prosperidad". La planta de PAPIRO fue representada desde la época predinástica como símbolo del Bajo Egipto;
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