EL BAOBAB, árbol botella o pan de mono.
Contiene ocho especies, de las cuales
seis crecen en la isla de Madagascar, y de las otras
dos, la más conocida, Adansonia digitata, crece en África continental, y la menos
conocida y más pequeña, Adansonia
gibbosa, en Australia.
El BAOBAB africano es un árbol de tronco
masivo, con forma de botella o irregular y lleno de nudos. Su altura puede
oscilar entre los 5 y 30 m, y el diámetro del tronco supera los
11 m. La corteza es lisa y la madera fibrosa con poco
contenido en agua. Las hojas sólo brotan en la época
de las lluvias, en verano en el hemisferio norte y en invierno en el hemisferio
sur. Las hojas del árbol adulto son compuestas, tienen de 5 a 11 foliolos que surgen del mismo peciolo en círculo y cuyos
bordes son enteros en todas las especies salvo en la especie rubrostipa, que
los tiene dentados. Los árboles jóvenes tienen las hojas simples y se van
lobulando poco a poco. Las flores son hermafroditas,
actinomorfas, de unos 10 cm, con pétalos blancos. Todas las
especies dan frutos al final de la estación seca o principios de la húmeda. El fruto es una baya seca o una
gruesa cápsula con forma de melón alargado. Las semillas son numerosas,
grandes, con forma de riñón. Envolviendo las semillas hay una pulpa de color
crema, cuya textura varía de terrosa a esponjosa según la especie y la edad del
fruto. Las semillas viven más de cinco años.
Los BAOBABS adoptan la forma de botella
durante la etapa de madurez, a partir de los doscientos años. En buenas
condiciones, sobre suelo arenoso, con un clima templado y lluvias entre
300 y 500 mm pueden vivir hasta 800 o 1000 años,
aunque se habla de ejemplares que han alcanzado los 4000 años.
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