En meteorología,
un frente es una franja de
separación entre dos masas de aire de diferentes temperaturas.
Se los clasifica como fríos,
cálidos,
estacionarios
y ocluidos
según sus características. La palabra «Frente» está prestado del lenguaje militar,
dado que se asemejan a una batalla porque el choque
entre las dos masas produce una actividad muy dinámica como tormentas eléctricas, ráfagas de viento y aguaceros.
Los frenthokaes meteorológicos son frecuentemente
asociados con sistemas de presión atmosféricos. Son
generalmente guiados por corrientes
de aire y viajan de oeste a este en el hemisferio sur, e inversamente en el
norte. Este movimiento se debe a la fuerza de Coriolis, debida a la rotación de la Tierra sobre su
eje.
Los frentes pueden verse afectados por formaciones geográficas como montañas
y grandes volúmenes de agua.
El frente frío
es una franja de inestabilidad que ocurre cuando una masa de aire frío se
acerca a una masa de aire caliente. El aire frío, siendo más denso, genera una
"Cuña" y se mete por debajo del aire cálido
y menos denso.
Los frentes fríos se mueven rápidamente. Son fuertes y
pueden causar perturbaciones atmosféricas tales como tormentas de truenos, chubascos,
tornados,
vientos
fuertes y cortas tempestades de nieve antes del paso del frente frío, acompañadas de
condiciones secas a medida que el frente avanza. Dependiendo de la época del
año y de su localización geográfica, los frentes fríos pueden venir en una
sucesión de 5 a 7 días.
En mapas de tiempo, los frentes fríos están marcados con
el símbolo de una línea azul
de triángulos
que señalan la dirección de su movimiento.
La velocidad de desplazamiento del frente es tal que el
efecto de descenso brusco de temperatura se observa en pocas horas.
Se llama frente cálido a la
parte frontal de una masa de aire tibio que avanza para reemplazar a una masa
de aire frío, que retrocede. Generalmente, con el paso del frente cálido la
temperatura y la humedad aumentan, la presión baja y aunque el viento cambia
no es tan pronunciado como cuando pasa un frente frío. La precipitación en
forma de lluvia,
nieve
o llovizna se encuentra generalmente al inicio de un frente superficial, así
como las lluvias convectivas y las tormentas. La neblina
es común en el aire frío que antecede a este tipo de frente. A pesar que casi
siempre aclara una vez pasado el frente, algunas veces puede originarse neblina
en el aire cálido.
Un frente ocluido
se forma donde un frente caliente móvil más lento es seguido por un frente frío
con desplazamiento más rápido. El frente frío con forma de cuña, alcanza al
frente caliente y lo empuja hacia arriba. Los dos frentes continúan moviéndose
uno detrás del otro y la línea entre ellos es la que forma el frente ocluido.
Así como con los frentes inmóviles, se puede dar una gran
variedad de condiciones climáticas a lo largo de este tipo de frente, pero por
lo general, son asociados con los estratos de nubes y la precipitación ligera. Los frentes ocluidos
se forman, generalmente, alrededor de áreas de baja presión y cuando estas están debilitándose.
Los frentes ocluidos están marcados en los mapas
meteorológicos con una línea punteada violeta
entre las marcas del frente frío y el frente caliente que señalan la dirección
de su desplazamiento.
Un frente
estacionario es un límite entre dos masas de aire, de las cuales ninguna
es lo suficientemente fuerte para sustituir a la otra. Se puede encontrar una
gran variedad de condiciones climáticas a lo largo de este tipo de frente,
pero, generalmente, las nubes y la precipitación prolongada son las más
frecuentes.
Después de varios días, los frentes estacionarios se
disipan o se convierten en un frente frío
o cálido. Estos frentes son más numerosos en los meses
de verano. La precipitación prolongada asociada a ellos, es, a menudo,
responsable de inundaciones durante los meses de verano.
En los mapas meteorológicos están marcados con una línea
de círculos rojos
y triángulos azules que se alternan, puestos en direcciones opuestas,
representando la naturaleza dual del frente.
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