El BOXEO,
también llamado a veces boxeo
inglés o boxeo irlandés, y
coloquialmente conocido como box,
es un deporte de combate en el que dos contrincantes luchan
utilizando únicamente sus puños con guantes,
golpeando a su adversario de la cintura hacia arriba, dentro de un cuadrilátero
especialmente diseñado a tal fin, en breves secuencias de lucha denominadas
asaltos o rounds y de
acuerdo a un preciso reglamento, el cual regula categorías de pesos y duración
del encuentro, entre otros aspectos.
La primera codificación de las normas que regulan los
encuentros de boxeo se remonta a 1743, mientras que las reglas todavía vigentes
fueron establecidas en 1889 por el marqués de Queensberry, quien entre otras cosas
introdujo el uso de los guantes.
Entre los deportes que se practicaban
en la antigua Grecia, en los Juegos Olímpicos, estaba el boxeo. Desde sus
orígenes fue un deporte popular. En Roma, los contendientes usaban los cestus,
protectores metálicos para las manos, tachonado de clavos con el que llegaban
hasta a matar a sus contendientes.
La lucha y el boxeo son dos de los
deportes más antiguos, y hay registros que se remontan al cuarto milenio antes
de Cristo, en Egipto y Oriente. Los primeros datos de una pelea de boxeo en los
tiempos modernos, se ubica en Inglaterra en 1681: el Duque de Albermarle
organizó un combate entre su mayordomo y su carnicero. Ya en el siglo XVIII se
lucha por dinero en esa época sin guantes y los espectadores hacen apuestas.
El primer campeón de los pesos pesados
fue el inglés James Figg, en 1719. El primer reglamento fue formulado en 1743
por el campeón John Broughton. Luego fueron modificados y cambiados. En 1865,
se comienza a aplicar la reglamentación redactada por el marqués de Queensberry
y han permanecido hasta la actualidad. El último campeón de los pesos pesados
con los puños desnudos fue el estadounidense John L. Sullivan, quien peleó y
ganó el último combate autorizado de este tipo en 1889 contra Jake Kilrain.
Bajo las reglas de Queensberry, cuando tuvo que usar guantes, Sullivan perdió
el campeonato de los pesos pesados siendo derrotado por James Corbett, en Nueva
Orleans, Luisiana el 7 de septiembre de 1892.
Los púgiles egipcios utilizaron una
especie de guante que cubría el puño hasta el codo. La costumbre de utilizar
guantes se encuentra también en Creta y luego en la Antigua
Grecia, donde ya existen referencias al boxeo en la Ilíada de Homero en el siglo VIII a. C.:
En 688 a. C. el boxeo fue
incluido en los XXIII Juegos Olímpicos de la
antigüedad con el nombre de pygme o pygmakhia (en griego pelea de puños; pyg,
‘puño’, y makhe, ‘pelea’), donde se consagró como primer campeón olímpico
de boxeo Onomastos de Smirna. En
Grecia los púgiles se entrenaban con sacos de arena llamados korykos y utilizaban unas correas de cuero llamadas himantes,
que les cubrían las manos y muñecas, y a veces en los antebrazos, aunque
dejando los dedos libres. En el siglo
IV a. C. los himantes evolucionaron para transformarse en spahiras, primero y luego en guantes,
llamados oxeis himantes.
El boxeo también fue practicado en los
primeros tiempos de la Antigua
Roma, pero fue prácticamente eliminado como actividad en toda Europa con la
aparición del cristianismo. Contrariamente a lo que sucedió en Europa,
el boxeo tuvo una gran difusión en toda el Asia. Se estima que a
comienzos de la era cristiana, apareció el muay boran o boxeo ancestral en el sudeste asiático.
Legendariamente,
se ha atribuido a Bodhidharma,
monje hindú y patriarca budista que vivió en el siglo V, la creación del boxeo Shaolin o
boxeo chino Shao-Lin-Chuan, debido a su
aparición en el monasterio de
Shaolin, aunque modernos
historiadores chinos han cuestionado seriamente la veracidad de la leyenda, y
han encontrado pruebas de la existencia del boxeo en China, antes de la
expansión del budismo. Las formas definitivas del boxeo
Shaolin fueron creadas por Chueh-Yuan, Pai-Yu-Feng y Li-Ch´ing, probablemente
durante la dinastía Ming 1368-1644. En el shao
lin chuan, la práctica del boxeo está íntimamente relacionada con el
control del qi o chi, una energía interna
que se atribuye a los seres vivos:
En el siglo XIII aparece el muay thai o boxeo tailandés en Siam, que se convirtió
en deporte profesional en el siglo XVII. Desde su origen el muay thai se
practicó en un espacio cuadrado delimitado por una cuerda en el piso. El 17 de
marzo de 1774 el boxeador tailandés Nai Khanomtom venció a diez campeones
birmanos, hazaña por la que fue premiado con el título de Padre del Muay Thai.
La palabra “boxing” ya era utilizada en Inglaterra en el siglo XVI para
referirse a una riña de puños. Pero
la primera constancia de un combate de boxeo, como justa deportiva entre dos
contrincantes, es de 1681, mientras
que el primer uso de la palabra “boxing” para referirse al deporte, data de 1711.
En el siglo
XVIII el boxeo se convirtió
en una práctica deportiva de gran difusión en el Reino
Unido y sus colonias,
ingresando así a América. Durante dos siglos los combates se realizaron sin
guantes, a puño limpio y sin límite de tiempo, con el fin de organizar
espectáculos de apuestas,
conformando una práctica muy violenta, en las que habitualmente los púgiles
resultaban seriamente lesionados o muertos. En
esos primeros años los espectadores formaban un anillo ring alrededor de los combatientes, que solían ser varones,
aunque también se realizaban luchas de mujeres e incluso animales.
En las primeras décadas del siglo
XVIII, aparecieron en Londres personas que se auto titulaban
“Maestros de Defensa” Masters of
Defense. En 1719, uno de estos “maestros”, el británico James Figg,
se proclamó campeón de Inglaterra y retó a cualquier persona blanca a vencerlo,
en el ring del
anfiteatro que él mismo construyó en la Posada Greyhound, en Thame, Oxfordshire y luego también en Londres. Se estima que entre 1719 y 1730 o 1734
Figg realizó 270 peleas, ganando todas menos una.
Jack
Broughton fue el campeón
sucesor de Figgs. Introdujo un enfoque técnico y metódico para la práctica del
deporte, optimizando los golpes y desplazamientos. En 1741 venció a George
Stevenson en un combate de 35 minutos, a resultas del cual Stevenson murió
pocos días después. Inicialmente Broughton abandonó la práctica del boxeo, pero
luego se convenció de que él mismo precisaba de reglas pensadas con el fin de
evitar que los pugilistas sufrieran daños irreversibles.
De ese modo, el 16 de agosto de 1743,
Jack Broughton dio a conocer en su anfiteatro de Tottenham Court Road, las
primeras reglas del boxeo moderno, que serían conocidas por su nombre y que le
valdrían el reconocimiento como “padre del boxeo inglés”.
Las Reglas de Broughton estaban integradas por siete reglas
que eran obligatorias para los pugilistas que aceptaran boxear en su
anfiteatro. Las reglas establecían el deber de retirarse a su propio lado del
ring ante una caída del oponente; la cuenta de medio minuto luego de una caída
para ubicarse en el centro del ring y recomenzar el combate o ser considerado
“hombre vencido”; que sólo los púgiles y sus segundos podían subir al ring; la
prohibición de arreglos privados entre los púgiles sobre el reparto del dinero;
la elección de umpires para resolver disputas entre los
boxeadores; la prohibición de golpear al adversario cuando se encuentre caído,
y la admisión de las llaves sólo por encima de la cintura.
Broughton también creó los
cuadriláteros de boxeo elevados y el uso de guantes en los entrenamientos y
demostraciones, para acolchar los golpes. Las
Reglas de Broughton se mantendrían en vigencia, con algunas modificaciones,
hasta 1838, cuando fueron reemplazadas por las Reglas del London Prize Ring.
En este período se introdujo el boxeo
en Estados
Unidos. El primer boxeador estadounidense del que se tiene noticias fue Bill Richmond (1763–1829), un afroamericano nacido esclavo,
conocido como “el Terror Negro”, quien sólo perdió una pelea en 1805, cuando
con 41 años, combatió contra el entonces campeón mundial Tom Cribb, para ser derrotado en el
asalto 60. También se destacó por
entonces Tom Molineaux, un esclavo de Virginia que compró su libertad con sus
ganancias en el boxeo y que también perdió con Cribb en 1811.
En 1838 la Asociación Británica para
la Protección de los Púgiles, British
Pugilists’ Protective Association estableció un nuevo conjunto de reglas
para el boxeo, que se difundieron rápidamente por Gran Bretaña y Estados
Unidos. Las nuevas disposiciones
tomaron como base las reglas de Broughton, y fueron conocidas como “Reglas del London Prize Ring”, que se
traduce como Reglas del
Boxeo por Dinero de Londres.
Las Reglas del London Prize Ring de
1838 estaban integradas por 23 reglas. Las mismas establecían un estándar para
la construcción de los rings de 24 pies, 7.3m de lado, los
asistentes de los púgiles y sus funciones para atenderlos, los umpires y referee, la reglamentación de los “rincones”, los 30 segundos
del púgil caído para volver al centro de ring listo para reiniciar la pelea, y
diversas prohibiciones como la de ingresar al ring durante el progreso del
asalto, la de los asistentes de dirigirse o agredir al púgil adversario, de
golpear con la cabeza, de golpear al adversario caído o con una rodilla en la
lona, de golpear bajo la cintura, de utilizar los dedos o uñas para dañar al
contrincante, de patear, etc.
Las Reglas de London Prize Ring
mantuvieron el boxeo a puño limpio, pero introdujeron la posibilidad de que
cada boxeador pudiera apoyar una rodilla en la lona para detener la lucha
durante la cuenta de 30 segundos, con el fin de permitirle una mejor
recuperación. En 1853 las reglas del London Prize Ring fueron ampliadas, y en
1866 se establecieron las “Reglas Nuevas” sancionadas por la recién creada Pugilistic
Benevolent Society.
Durante la era del pugilismo a puño
descubierto no existió el boxeo aficionado.
Los combates se realizaban siempre por el “premio” en dinero que se ponía en
juego -de allí el término prize-ring-, y los espectadores
realizaban apuestas que se pagaban en el acto. La actividad siempre había sido
ilegal, pero había sobrevivido porque tuvo gran apoyo popular y porque lo
habían apoyado muchos hombres influyentes.
Tampoco había variedad de categorías
según el peso de los púgiles. Había sólo un “campeón”, que solía ser uno de los
más pesados. El término “peso ligero” comenzó utilizarse a principios del siglo
XIX y a veces se organizaban combates entre los hombres más ligeros, pero no
había un campeonato específico para ellos.
El boxeo a puño limpio “por el premio”
se limitó a los países anglosajones y si bien en el siglo XVIII los
principales boxeadores fueron británicos, en el curso del siglo XIX Estados
Unidos fue desplazando a Inglaterra,
tanto como lugar principal de los combates como por el origen de los boxeadores
más destacados.
En 1867 se inauguró en Londres el centro polideportivo Lillie Bridge Grounds. Allí, por iniciativa
de John Graham Chambers,
estableció su sede el Amateur Athletic Club, organización
que decidió ese año organizar los primeros campeonatos de boxeo amateur de la historia, estableciendo también
por primera vez tres categorías según el peso de los púgiles: peso
ligero, peso
mediano y peso
pesado. El torneo fue patrocinado por John Douglas, 9º Marqués de Queensberry, y
utilizó un set de doce reglas que Chambers había escrito dos años antes, y que
serían publicadas en ese momento con el nombre de “reglas de Queensberry para
el deporte del boxeo”, o como son universalmente conocidas, Reglas de Queensberry.
Las Reglas de Queensberry originaron
el boxeo moderno. Allí se estableció que los boxeadores debían usar guantes,
que los asaltos debían durar tres minutos con un minuto de descanso entre
ellos, la cuenta de diez segundos al boxeador caído y la prohibición de tomar,
empujar o abrazar al contrincante.
El primer púgil en ganar un título
mundial según estas reglas fue el estadounidense Jim
Corbett, que derrotó a John
L. Sullivan en 1892 en el
Club Atlético “El Pelícano” de Nueva
Orleans, Estados
Unidos. Con la aceptación gradual de las reglas del Marqués de Queensberry,
surgieron dos ramas claramente diferenciadas del boxeo: el profesional y el
aficionado. Cada una de ellas ha producido sus propios organismos reguladores locales, nacionales e
internacionales, con sus propias variaciones de las reglas.
Los boxeadores estadounidenses han
dominado el boxeo mundial, sobre todo en la categoría peso pesado,
adjudicándose la mayoría de las coronas. De las 115 victorias por el título
profesional de los pesados, obtenidas desde 1885 hasta fines de 2008, 81
correspondieron a púgiles de los Estados Unidos. Entre los más destacados se
encuentran Jack
Dempsey, Joe Louis, Rocky
Marciano, Archie Moore récord
de 141 nocauts, Muhammad
Ali, Joe
Frazier, George
Foreman, Mike Tyson,
etc.
El primer campeón de peso pesado no
estadounidense fue el británico Bob
Fitzsimmons 1889-1905, el
primero en introducir el juego de pies y los desplazamientos laterales. Desde entonces y hasta 1980, solo hubo
cuatro campeones de peso máximo no estadounidenses: el canadiense Tommy
Burns(1908-1915), el alemán Max
Schmeling (1932-1933), el
italiano Primo
Carnera (1934-1935) y el
sueco Ingemar
Johansson (1960-1962). En
2001 el puertorriqueño John Ruiz se convirtió en el primer latinoamericano en conquistar el título mundial de
peso pesado.
En el boxeo aficionado también han
predominado -aunque menos que en el boxeo profesional- los boxeadores
estadounidenses, seguidos de los cubanos. En el medallero olímpico de
boxeo, desde 1904 hasta 2008, las siguientes son las diez primeras posiciones,
según la cantidad de medallas de oro obtenidas: Estados
Unidos(48), Cuba (32), Italia (15), Unión Soviética (14), Gran
Bretaña (14), Hungría (10), Polonia (8), Rusia (8),Argentina (7) y Sudáfrica (6). Entre los campeones olímpicos
destacados que no ingresaron al profesionalismo se destacan los cubanos Teófilo Stevenson y Félix
Savón, y el húngaro László
Papp, cada uno de ellos tricampeones olímpicos.
Durante todo el siglo XX se fueron
agregando nuevas categorías y modificando sus límites, extendiendo el rango
desde la de menor peso, el peso
mínimo o paja, hasta la de mayor peso, el peso
superpesado, actualmente en vigencia.
También se han ido modificando la
extensión de los combates y los asaltos. En el boxeo profesional, en 1982, el Consejo Mundial de Boxeo tomó la iniciativa seguida luego por
las demás organizaciones, de reducir la duración de los combates por título a
doce asaltos -antes eran quince- luego de que el boxeador Duk Koo Kim muriera a
consecuencia del daño cerebral sufrido en una pelea, detenida en el 14º asalto,
contra el campeón Ray “Boom Boom” Mancini
