El OSO GRIZZLY es una de las subespecies del oso pardo (Ursus arctos) más grandes del planeta, que suele vivir en las tierras
altas del territorio norteamericano.
Es un
animal solitario, excepto durante la temporada del desove del salmón,
cuando se junta un enorme número de osos en arroyos y zonas costeras para
alimentarse.
El
oso grizzly es el tercer omnívoro más grande de Norteamérica, después del oso polar y
el oso Kodiak. Puede alcanzar pesos de hasta
550 kg, aunque ciertos especímenes de la península de Alaska han llegado a pesar
los 680 kg. Miden 1 metro a los hombros al estar postrados sobre sus 4
patas, mientras que al posarse sobre sus patas traseras, alcanzan los 2,4
metros. Como todos los osos pardos, se distingue del oso negro por
una gran joroba en su espalda. La joroba se encuentra formada por masa muscular
que potencia las patas delanteras del animal y lo ayuda a excavar guaridas
rápidamente. Sin embargo, las patas traseras siguen siendo más potentes que las
delanteras.
Los músculos de las patas
traseras son lo suficientemente fuertes como para que el oso pueda apoyarse
únicamente sobre ellas, y hasta le permiten caminar cortas distancias en forma
bípeda. Puede alcanzar los 55 kilómetros por hora al correr.
La principal diferencia
entre esta y otras subespecies de oso pardo son las garras, que en el oso
grizzly son proporcionalmente más grandes que las de otras especies, y una
porción de pelo con puntas plateadas en la espalda, característica que le da
nombre al animal (grizzly = ‘entrecano’).
Anecdóticamente, cuando el
naturalista estadounidense George Ord
nombró formalmente al animal en 1815, confundió la palabra ‘grizzly’ con
‘grisly’, que en inglés se refiere a algo ‘repelente’ o ‘terrible’, y lo nombró
con el sufijo horribilis.
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