Los ZÁNGANOS son las abejas machos de una colmena;
se desarrollan en celdas más grandes que las obreras,
de 8 milímetros de diámetro y proceden de huevos sin
fecundar (partenogénesis). Este es el sistema
característico de muchos himenópteros,
llamado haplodiploidía,
para determinar el sexo de sus descendientes, en el que los machos tienen la
mitad de los cromosomas que las hembras.
Nacen a los 24
días de la puesta; la celda operculada es fácilmente reconocible ya que
sobresale por ser más abultada que la de una obrera. Cuando se permite
construir panales a las obreras sin cera estampada es factible que construyan
panales zanganeros, y si los panales tienen láminas de cera pueden modificar
alguna parte agrandando las celdas si la lámina tiene las celdillas con medidas
para obreras, pueden construir celdas grandes en la parte baja del panal o si
tienen espacio entre las alzas; todas las colonias potentes acondicionan celdas
para machos en los cuales la reina depositará huevos no fecundados que darán
origen a zánganos.
Como en la
cámara de cría todos los panales que pone el apicultor son con celdas de obrera la cantidad de
machos que nacen es limitada pero al sumarse los nacidos en varias colmenas son
suficientes para saturar las zonas de fecundación de reinas, si los panales son
construidos en su totalidad por las obreras en la época de mayor mielada es
frecuente encontrar una gran cantidad de celdas grandes de macho.
Los zánganos
aparecen normalmente en primavera, perdurando en toda la estación reproductiva
de la colonia, primavera-verano-comienzo de otoño, siempre que existan reinas
sin fecundar; siendo el tiempo de vida de aproximadamente 3 meses. Si el flujo
de alimento es escaso las abejas obreras expulsan a los machos, muriendo de
frío o hambre fuera de la colmena. Las colmenas con reinas vírgenes los toleran
hasta la fecundación de la misma.
La fecundación
de la abeja reina se produce en el vuelo de fecundación
o vuelo nupcial,
que normalmente las reinas repiten en dos, tres y hasta en cinco oportunidades.
Copulando en pleno vuelo para caer al pasto muchas veces juntos. Luego de la
cópula el zángano muere dado que se desprende su aparato genital. Las reinas
copulan con varios zánganos.
La reina guarda en el interior de su espermateca el esperma de los diferentes machos
con que copuló. Los zánganos no poseen aguijón, ya que el aguijón es en
realidad un ovipositormodificado.
Los
zánganos son fácilmente reconocibles por varias características: sus grandes
ojos, que podemos observar desde la parte superior, mayor tamaño, su abdomen
rectangular largo y robusto y su vuelo ruidoso. En las fotografías es posible
ver el tamaño de los ojos de un zángano y una obrera. Sus ojos, al ser grandes,
le permiten tener un amplio campo de visión; es sin duda la casta que mejor ve,
ya que deben poder localizar a las hembras vírgenes en el vuelo de
apareamiento. Tienen lengua muy corta lo cual les impide libar el néctar; por
ello son alimentados por las obreras. No tienen corbícula en
el tercer par de patas como las obreras, lo que les impide el transporte de
polen o propóleos. El no poseer glándulas odoríferas les permite entrar a
cualquier colmena en virtud que las nodrizas que vigilan las entradas les
permiten el acceso. No tienen aguijón.
