Los ZULÚES son un grupo étnico africano de más de diez millones de individuos
que habitan principalmente la provincia de KwaZulu-Natal, en Sudáfrica,
aunque también se encuentran en pequeñas cantidades en Mozambique, Zambia y Zimbabue.
Su idioma deriva originalmente del bantú,
aunque más recientemente del subgrupo nguni. El reino zulú
desempeñó un papel relevante en la historia de Sudáfrica durante el siglo XIX.
En el siglo XX, bajo el régimen
del apartheid,
este pueblo fue clasificado como ciudadanos de segunda clase, siendo
discriminados. Hoy en día es el grupo étnico más numeroso del país y posee
igualdad de derechos.
Según su tradición oral, el pueblo
zulú se considera descendiente de un caudillo legendario de los a
bantú bakua zulu, Pueblo
de la Tierra de Zulú.
Originalmente era un clan menor,
fundado hacia 1709 por Zulu kaNtombhela. En la lengua zulú, Zulu significa cielo,
o firmamento. Hacia el siglo XVIII ya comerciaban con los portugueses en
la bahía de Delagoa. El primer caudillo importante fue Senzangakona entre el 1787 y el 1816, quien integró
todos los clanes zulús en una única entidad político-administrativa hacia 1807.
Se considera fundador de la nación
zulú al caudillo Dingiswayo, hijo de Jobe, quien del 1807
al 1818 fue jefe de la Confederación Mtetwa. Anexionó
numerosas tribus pequeñas y unificó las 30 tribus zulúes, al tiempo que se
enfrentó a los colonos ingleses que avanzaban desde Natal.
Shaka,
hijo de Senzangakona y lugarteniente de Dingiswayo, se autoproclamó rey (Inggonyama) después de asesinarlo en
1818, junto a Zwide, hijo de Dingiswayo y heredero legítimo, gobernó hasta
1828. Organizó militarmente al pueblo zulú, renovando el armamento y las
tácticas de combate. Formó un ejército de 50.000 guerreros y se apoderó de
Natal, Matabeleland y el sur de Mozambique.
Las expediciones que organizó causaron
cerca de un millón de muertos y el éxodo de los clanes ndebele de Mzilikatzi y Zwangerdaba, dentro del marco del
período Mfecane. Envió embajadores
a Ciudad del
Cabo y permitió el
comercio extranjero en Natal. Su reino alcanzó una extensión de 30.000 km², con
250.000 habitantes y 25.000 guerreros. Finalmente, en 1828 fue asesinado por Dingane.
Dingane reinó
desde 1828 hasta 1838, después de
deshacerse de su hermano Mhlangana. En 1835 permitió las primeras misiones
religiosas europeas en el reino, pero se enfrentó a los bóeres que se establecieron en Natal. En 1837 mató a traición a Piet Retief y a algunos bóeres más, tras lo que Andries
Pretorius le derrotó en
la Batalla del Río Sangriento. En enero de
1840, Pretorius y otros 400 bóeres ayudaron al jefe Mpande en su rebelión
contra el rey Dingane hasta su derrocamiento y su muerte.
Mpande será
rey de 1840 a 1872. Los bóeres
proclamaron la República de Natal en 1840, que fue anexionada a la Colonia del
Cabo el 1844. Los
bóeres abandonaron el territorio zulú, migrando hacia el norte, mientras al sur
se establecieron británicos y trabajadores hindúes y chinos. Zulúes y europeos
mantuvieron relaciones estables y pacíficas durante todo el reinado de Mpande.
Cetshwayo fue rey zulú de 1872 a 1884, coronado en Durban por el gobernador británico de Natal.
Contaba con un ejército de 60.000 guerreros divididos en 60 iviyo,
regimientos, comandados por un induna enkula. A partir del 1877
comenzaron las primeras fricciones entre británicos y zulúes, que desembocaron
en la Guerra Anglo-Zulú de 1878. Aquel mismo año 20.000
guerreros zulúes masacraron a 1.800 miembros del ejército británico en la batalla de Isandhlwana, lo que provocó la
caída del gobierno de Benjamin
Disraeli, pero 3.500 zulúes no pudieron reducir a un centenar de
británicos en Rorke's Drift.
Los británicos solicitaron refuerzos a la metrópoli, y en 1879 atacaron la
capital zulú, Ulundi, donde 20.000
guerreros fueron vencidos por 6.200 soldados británicos, armados con doce
cañones y dos ametralladoras. El rey Cetshwayo fue capturado y exiliado entre
1880 y 1884, año este último en que se le permitió volver.
Dinizulu fue
proclamado rey a la muerte de Cetswayo, gobernando de 1884 a 1913, iniciando una
revuelta anti-británica en 1887, fracasando, e
incorporándose oficialmente el territorio del reino zulú a la colonia de
Natal en 1897. Como
consecuencia de esta rebelión, Dinizulu fue en 1890 exiliado a la isla de Santa
Elena la misma a la
que fuera exiliado Napoleón Bonaparte durante siete años. Entre 1906 y 1910 se produjo una nueva revuelta
entre los zulúes dirigida por el caudillo Bambaata, fracasando. Dinizulu fue
encarcelado en marzo de 1908, hasta 1911, como posible
instigador de la revuelta.
Como resultado de la revuelta de
1906-1910, el sucesor de Dinizulu, Solomon kaDinuzulu, no fue reconocido como
rey por las autoridades británicas, razón por la que en 1923 fundó el
movimiento nacionalista Inkatha YaKwaZulu, que dirigió hasta
su muerte el 4 de marzo de1933, siendo sucedido como
líder del pueblo zulú por Cyprian Bhekuzulu kaSolomon.
Durante el apartheid las autoridades sudafricanas
intentaron ganarse el apoyo de la población zulú con la creación del bantustán de KwaZulu el 1 de febrero de 1977, llegando a
plantearse incluso conceder una independencia aparente al bantustán, limitada
por la dependencia económica hacia la República Sudafricana, pero se encontraron
con la oposición del líder local Mangosuthu Buthelezi, que
refundó el movimiento Inkatha YaKwaZulu, antecedente del
futuro partido político Inkatha Freedom Party.
El bantustán fue gobernado hasta su
disolución en 1994, en nombre del rey
zulú por Mangosuthu Buthelezi,
miembro él también de la familia real zulú. El actual representante de la monarquía
tradicional zulú es Goodwill Zwelithini kaBhekuzulu.
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