GONDWANA es el nombre que se le da a un antiguo bloque continental que
resultó de la porción meridional de Pangea, cuando se extendió el mar de Tetis hacia
el oeste.
De GONDWANA surgieron Sudamérica, África, Australia, el Indostán, la isla de Madagascar y
la Antártida, se cree que a lo largo del Cretácico.
El nombre deriva de una región central
de la India: el Gond. A esta región se le llamó gondwana, en sánscrito bosque de Gond.
En el Pérmico hace más de 250 millones de años todas
las masas continentales estaban reunidas en un único supercontinente,
al que llamamos ahora Pangea. Hace unos 200
millones de años ésta se había partido en dos supercontinentes: Laurasia, al norte y
Gondwana, al sur. Los separaba entonces el Océano Tetis,
que se extendía desde el sur de Asia, por la actual cuenca del Mediterráneo,
hasta la actual América, separada en dos por sus aguas, pues Norteamérica estaba unida a Europa y Sudamérica a África. Anteriormente el continente
de GONDWANA se fue subdividiendo en
grandes bloques separados por fracturas de la litosfera continental.
Esos fragmentos, continentes o subcontinentes,
se dispersaron en un proceso que aún continúa, complementado ahora con una
convergencia general de los continentes del norte laurásicos contra los del sur
gondwánicos. De este modo, GONDWANA
habría empujado contra los continentes boreales el geosinclinal mediterráneo,
plegando los Alpes euroasiáticos y
provocando en ellos grandes corrimientos hacia el norte. A la vez, Norteamérica
y Sudamérica confluyeron dando lugar al levantamiento del istmo de
Panamá.
África,
que constituía el núcleo central de GONDWANA,
sigue fragmentándose. En un pasado relativamente reciente se separó de Arabia, que sigue
alejándose hacia el noroeste al ir ensanchándose el rift del mar Rojo. Ahora, aunque
muy lentamente, se está desgajando otro fragmento del continente africano, al
este del llamado Gran Valle del Rift, que es una enorme
fractura que parte en la desembocadura del río Zambeze y va hasta el mar Rojo, jalonada por los lagos Malawi, Tanganica, Victoria y Rodolfo.
También se desplaza muy lentamente hacia el Mediterráneo y acabará incrustándose contra los
países del sur de Europa.
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