En la mitología griega, PROMETEO
es el Titán amigo
de los mortales, honrado principalmente por robar el fuego de los dioses en el
tallo de una cañaheja, darlo a los hombres para su uso y posteriormente
ser castigado por Zeus por
este motivo.
Como introductor del fuego e inventor del sacrificio,
Prometeo es considerado el Titán protector de la civilización humana.
En Atenas, se había dedicado
un altar a Prometeo en la academia de Platón. Desde allí partía una carrera de
antorchas celebrada en su honor por la ciudad, en la que ganaba el primero que
alcanzaba la meta con la antorcha encendida.
Prometeo era hijo de Jápeto y la oceánida Asia o
de la también oceánida Clímene. Era
hermano de Atlas, Epimeteo yMenecio, a los que superaba en astucia y engaños. No tenía miedo
alguno a los dioses, y ridiculizó a Zeus y
a su poca perspicacia. Sin embargo, Esquilo afirmaba en su Prometeo encadenado que
era hijo de Gea o Temis.
Según una versión minoritaria, el gigante Eurimedonte violó
a Hera cuando
ésta era una niña y engendró a Prometeo, lo que causó la furia de Zeus.
Prometeo fue un gran benefactor de la
humanidad. Urdió un primer engaño contra Zeus al realizar el sacrificio de un gran
buey que dividió a continuación en dos partes: en una de ellas puso la piel, la
carne y las vísceras, que ocultó en el vientre del buey y en la otra puso los
huesos pero los cubrió de apetitosa grasa. Dejó entonces elegir a Zeus la parte
que comerían los dioses. Zeus eligió la capa de grasa y se llenó de cólera
cuando vio que en realidad había escogido los huesos. Desde entonces los
hombres queman en los sacrificios los huesos para ofrecerlos a los dioses, pero
la carne se la comen.
Indignado por este engaño, Zeus privó
a los hombres del fuego. Prometeo decidió robarlo, así que subió al monte Olimpo y
lo cogió del carro de Helios o de la forja de Hefesto, y lo consiguió
devolver a los hombres en el tallo de una cañaheja,
que arde lentamente y resulta muy apropiado para este fin. De esta forma la
humanidad pudo calentarse.
En otras versiones notablemente, el Protágoras de Platón, Prometeo robaba
las artes de Hefesto y Atenea, se llevaba también
el fuego porque sin él no servían para nada, y proporcionaba de esta forma al
hombre los medios con los que ganarse la vida.
Para vengarse por esta segunda ofensa,
Zeus ordenó a Hefesto que hiciese una mujer de arcilla
llamada Pandora. Zeus le infundió
vida y la envió por medio de Hermes al hermano de Prometeo: Epimeteo, en cuya casa se
encontraba la jarra que contenía todas las desgracias plagas,
dolor, pobreza, crimen, etcétera con las que Zeus quería castigar a la
humanidad. Epimeteo se casó con ella para aplacar la ira de Zeus por haberla
rechazado una primera vez a causa de las advertencias de su hermano para que no
aceptase ningún regalo de los dioses y quien en castigo sería encadenado.
Pandora terminaría abriendo el ánfora, tal y como Zeus
había previsto.
Tras vengarse así de la humanidad,
Zeus se vengó también de Prometeo e hizo que lo llevaran al Cáucaso,
donde fue encadenado por Hefesto con la ayuda de Bía y Cratos. Zeus envió un águila hija
de los monstruos Tifón y Equidna para que se comiera el hígado de Prometeo. Siendo éste inmortal, su
hígado volvía a crecerle cada noche, y el águila volvía a comérselo cada día.
Este castigo había de durar para siempre, pero Heracles pasó por el lugar de cautiverio de
Prometeo de camino al jardín de las Hespérides y lo liberó disparando una flecha al
águila. Esta vez no le importó a Zeus que Prometeo evitase de nuevo su castigo,
al proporcionar la liberación más gloria a Heracles, quien era hijo de Zeus.
Prometeo fue así liberado, aunque debía llevar con él un anillo unido a un
trozo de la roca a la que fue encadenado.
Agradecido, Prometeo reveló a Heracles
el modo de obtener las manzanas de las Hespérides.
Sin embargo, en otra versión Prometeo
fue liberado por Hefesto tras revelar a Zeus el destino de que si tenía un hijo
con la nereida Tetis, este hijo llegaría a ser más poderoso
que su padre, quien quiera que éste fuera. Por ello Zeus evitó tener a Tetis
como consorte y el hijo que tuvo ésta con Peleo fue Aquiles quien, tal y como decía la profecía,
llegó a ser más poderoso que su padre.
La Biblioteca mitológica recoge una versión según la cual Prometeo
fue el creador de los hombres, modelándolos con barro. Prometeo se ofreció ante
Zeus para cambiar su mortalidad por la inmortalidad de Quirón cuando éste fue herido accidentalmente
por Heracles, lo que le produjo una herida incurable.
En la mitografía, Prometeo puede ser
clasificado entre los dioses tramposos, como es en la mitología nórdica Loki, quien análogamente es un gigante más
que un dios, está asociado con el fuego y es castigado a ser encadenado a una
roca y atormentado por una serpiente.
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