Adeline VIRGINIA WOOLF Stephen de soltera; nació en Londres, el
de 1882 –murió
en Lewes, Sussex, 28 de marzo de 1941,
fue una novelista, ensayista,
escritora de cartas, editora, feminista y escritora de cuentos británica, considerada como una de las más
destacadas figuras del modernismo
literario del siglo
XX.
Durante el período de entreguerras, Woolf fue una figura
significativa en la sociedad literaria de Londres y un miembro del grupo de Bloomsbury.
Sus obras más famosas incluyen las novelas La señora
Dalloway 1925, Alfaro
1927, Orlando: una biografía 1928, Las
olas 1931,
y su largo ensayo Una
habitación propia 1929,
con su famosa sentencia «Una mujer debe tener dinero y una habitación propia si
va a escribir ficción». Fue redescubierta durante la década de 1970, gracias a este ensayo, uno
de los textos más citados del movimiento
feminista, que expone las dificultades de las mujeres para
consagrarse a la escritura en un mundo dominado por los hombres.
VIRGINIA
WOOLF nació con el
nombre de Adeline Virginia Stephen nació en Londres en 1882.
Su padre era el novelista, historiador, ensayista, biógrafo y montañero Sir Leslie Stephen 1832-1904. La madre, una belleza
famosa, Julia Prinsep Jackson 1846-1895 era la segunda esposa de su padre;
había nacido en la India, hija del Dr. John y María Pattle
Jackson y más tarde se había trasladado a Inglaterra con su madre, donde sirvió de modelo
para los pintores prerrafaelitas
como Edward
Burne-Jones. Sus
padres habían estado casados previamente y habían enviudado, y, en consecuencia, el hogar tenía hijos de
los tres matrimonios. Leslie tenía una hija de su primera esposa, Minny
Thackeray: Laura Makepeace Stephen, que fue declarada mentalmente incapaz y vivió con la familia hasta que fue
ingresada en un psiquiátrico en 1891. Julia
tenía tres hijos de su primer marido, Herbert Duckworth: George 1868-1934,
Stella 1869-1897 y Gerald
Duckworth 1870-1937.
Leslie y Julia tuvieron otros cuatro hijos juntos: Vanessa Stephen 1879, Thoby Stephen 1880, Virginia 1882, y Adrian
Stephen 1883.
La joven Virginia fue educada por sus
padres en su literario y bien relacionado hogar del número 22 de Hyde
Park Gate, Kensington. Asiduos visitantes al domicilio
de los Stephen fueron, por ejemplo, Alfred Tennyson, Thomas Hardy, Henry James y Edward
Burne-Jones. Aunque no fue a la escuela, Woolf recibió clases de
profesores particulares y de su padre. La eminencia de Sir Leslie Stephen como
editor, crítico y biógrafo, y su relación con William Thackeray era el viudo de la hija menor de
Thackeray, significaba que sus hijos fueron criados en un entorno lleno de las
influencias de la sociedad literaria victoriana. Henry James, George Henry
Lewes, Julia
Margaret Cameron tía
de Julia Stephen y James Russell
Lowell, que fue el padrino honorífico de Virginia, estaban entre los
visitantes de la casa. Julia Stephen estaba igualmente bien relacionada.
Descendía de una camarera de María Antonieta, provenía de una familia de
famosas bellezas, que dejaron su impronta en la sociedad victoriana como
modelos para los artistas prerrafaelistas y los primeros fotógrafos. Además,
acompañando a estas influencias, estaba la inmensa biblioteca en la casa de los
Stephen, de la que Virginia y Vanessa a diferencia de sus hermanos, que recibieron
una educación formal aprendieron los clásicos y
la literatura inglesa.
Sin embargo, según las memorias de
Woolf, sus recuerdos más vívidos de la infancia no fueron de Londres sino de St
Ives en Cornualles, donde la familia pasó sus
vacaciones de verano entre 1882 y 1894. La casa de veraneo de los Stephen, Talland
House, tenía vistas a la playa de Porthminster y al faro de Godrevy.
Todavía se alza en el mismo lugar, aunque en cierta medida alterada. Recuerdos
de esas vacaciones familiares e impresiones del paisaje, especialmente el faro de
Godrevy, impregnaron la ficción que Woolf escribió en años
posteriores, principalmente Al
faro.
Pronto padeció Virginia la primera de
sus depresiones,
con la repentina muerte de su madre, el 5 de mayo de 1895, cuando Virginia
tenía trece años de edad, y la de su medio hermana Stella dos años después,
quien había tomado las riendas del hogar familiar tras la muerte de Julia
Stephen, pero abandonó la casa paterna para casarse con Jack Hills y falleció
durante la luna de miel, a causa de una peritonitis.
La muerte de su padre por cáncer en 1904 provocó un ataque alarmante y
fue brevemente ingresada. Sus
crisis nerviosas y posteriores períodos recurrentes de depresión, los modernos eruditos incluido
su sobrino y biógrafo, Quentin Bell han sugerido, estuvieron también influidos por los
abusos deshonestos que ella y su hermana Vanessa padecieron a manos de sus
medio hermanos George y Gerald Duckworth que Woolf recuerda en sus ensayos
autobiográficos A
Sketch of the Past y 22
Hyde Park Gate. Las circunstancias exactas no se conocen bien, pero se
cree que contribuyeron al problema psicológico que sufrió la autora, un trastorno bipolar. En su texto autobiográfico A
Sketch of the Past, la propia Virginia Woolf solo aludió a estas
desdichadas experiencias de forma velada, de acuerdo con la rígida moral de la
época victoriana. Su biógrafa Hermione Lee escribió que: «Las pruebas son
suficientes, pero también lo bastante ambiguas como para posibilitar
interpretaciones psicobiográficas contradictorias, que presentan imágenes
completamente diferentes de la vida interior de Virginia Woolf».
A lo largo de su vida, Woolf se vio
acosada por periódicos cambios de
humor y enfermedades
asociadas. Aunque esta inestabilidad a menudo influyó en su vida social, su
productividad literaria continuó con pocas interrupciones hasta su suicidio.
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