Barba Azul es un cuento de hadas
de Charles Perrault,
publicado en 1697, en el que una mujer descubre cómo su
marido oculta en una habitación prohibida los cadáveres de sus anteriores
esposas.
Barba Azul era un rico aristócrata, temido por su aspecto fiero y
conducta salvaje. Se había casado en siete ocasiones, pero nadie sabía qué
había sido de sus esposas. Las mujeres del lugar lo evitaban. Cuando Barba Azul
visitó a uno de sus vecinos y pidió en matrimonio a alguna de sus hijas, ellas sintieron
tal pavor que intentaron colocárselo a otra de las hermanas. Finalmente,
convenció a la hermana menor de que se casara con él y tras la ceremonia la condujo al castillo en el que habitaba.
Al poco tiempo Barba Azul anunció que tenía que partir de
viaje durante una temporada, entregó todas las llaves del castillo a su nueva
esposa, incluida la de una pequeña estancia a la que le había prohibido entrar.
Después partió y dejó la casa en sus manos. Casi inmediatamente la esposa
sintió un deseo insuperable de ver qué había en la habitación prohibida y
finalmente una de sus hermanas que estaba de visita la convenció para que
satisficiera su curiosidad y abriera la puerta.
El piso estaba encharcado de sangre y los cadáveres de
las anteriores esposas de su marido estaban colgados de los muros.
Aterrorizada, cerró la puerta pero algo de sangre se quedó en la llave. Barba
Azul regresó de improviso e inmediatamente se dio cuenta de lo que su mujer
había hecho. Ciego de ira, amenazó con decapitarla en aquel mismo momento, así
que ella se encerró en la torre más alta junto con su hermana. Mientras Barba
Azul, espada en mano, trataba de abrir la puerta, las hermanas esperaban la
llegada de sus dos hermanos. En el último momento, cuando Barba Azul está a
punto de dar el golpe de gracia, los hermanos irrumpen en el castillo y matan a
Barba Azul cuando éste trata de huir.
Aunque es conocido como un cuento de hadas, se cree que
el personaje de Barba Azul está basado en el noble bretón del siglo XV y asesino en serie, Gilles de Rais.
Los temas del misterioso marido ausente, el palacio
suntuoso, la hermana que incentiva la curiosidad ilícita y lo prohibido un
tema central: compárese con la Caja de Pandora y la historia de Adán y Eva, aparecen todos ellos en la
historia helenística de Cupido y Psique.
La historia fue reimpresa en numerosas ediciones hasta
alrededor de la década de 1950, momento en el que su popularidad decayó al
considerarse cada vez menos adecuada para que los niños la leyeran. El elemento
central de la historia es el descubrimiento de los cadáveres de las esposas, Barba Azul era una historia difícil
de "rebajar" para audiencias infantiles, un factor que sin duda
contribuyó al descenso de su popularidad. "Barba Azul" era un hombre
criminalista ya fallecido que ahora es un personaje de cuentos.
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