La ESCRITURA es un sistema
gráfico de representación de un idioma, por medio de signos trazados o grabados sobre un soporte.
En tal sentido, la escritura es un modo gráfico típicamente humano de
transmitir información.
Como medio de representación, la
escritura es una codificación sistemática de signos gráficos que permite
registrar con gran precisión el lenguaje hablado por medio de signos visuales
regularmente dispuestos; obvia excepción a esta regla es la bastante moderna escritura
Braille cuyos signos
sontáctiles. La escritura se
diferencia de los pictogramas en que estos no suelen tener una
estructura secuencial lineal evidente. Existen dos principales tipos de
escritura, la basada en logogramas que representa a conceptos y la basada en grafemas que representan la percepción de
sonidos o grupos de sonidos; un tipo de escritura basada en grafemas es la alfabética.
Las escrituras jeroglíficas son las más antiguas de las escrituras
propiamente dichas por ejemplo; la escritura cuneiforme fue primeramente jeroglífica hasta que
a ciertos jeroglifos se les atribuyó un valor fonético y se observan como una
transición entre los pictogramas y los ideogramas. En los tiempos modernos la
escritura jeroglífica ha dejado de ser usada, existiendo entonces actualmente
dos conjuntos de escrituras principales: las basadas en grafemas es decir
escrituras cuyos signos representan la percepción de sonidos y escrituras ideográficas
es decir escrituras cuyos signos representan conceptos, "ideas"; del
primer conjunto, el de las escrituras grafémicas destacan, según la extensión
actual de su uso, las escrituras románicas basadas en el alfabeto
latino, arábigas basadas en el alfabeto arábigo, cirílicas basadas en el alfabeto
griego, hebraicas basadas en el alfabeto, helénicas basadas en el alfabeto
griego, indias generalmente basadas en el devanagari
y en mucha menor medida las escrituras alfabéticas armenias, etiópicas abugidas basadas en el ghez o ge'ez, coreanas,
georgianas, birmanas, coptas, etc. Las escrituras glagolíticas y gótica así como la pahlavi y zend han
caído en desuso.
Aunque de las escrituras alfabéticas quizás la primera haya sido la escritura proto-sinaítica, documentada
entre los siglos XVIII y XVI a. C., la primera escritura
alfabética en stricto sensu parece haber sido la escritura
fenicia. Esta ―al igual que sus inmediatas derivadas― es del tipo abyad, es decir solo
consta de consonantes,
el método de escritura abyad también se encuentra en otras como en
la escritura
aramea, la escritura hebrea basada en el alefbeto
álef-bet, y la escritura arábiga, si bien la escritura hebrea precisó el valor
de los fonemas utilizando el sistema de puntos diacríticos llamado masorético por el cual diversos puntos en
relación a cada grafema tienen la función de vocales, algo semejante
ocurre con el alifato o alfabeto árabe.
La escritura fenicia fue modificada y
adaptada por los griegos, a los griegos se atribuye la invención de los
alfabetos con letras vocales; aunque es de notar que antes del sistema clásico
de alfabeto griego, en el espacio geográfico que luego sería helénico
existieron las escrituras
minoicas tipo lineal A y lineal B y el uso de
la escritura en bustrofedon ‘arado de buey’, se considera que la escritura etrusca e indudablemente la escritura latina de
la cual proviene el alfabeto más usado actualmente son modificaciones de la
escritura alfabética griega lo mismo que ocurre con el cirílico y el
glagolítico, en cuanto a las escrituras ibéricas antiguas, éstas parecen haber recibido
un fuerte influjo fenicio y luego griego hasta ser suplantadas por las letras
latinas.
En los territorios controlados por los celtas en la Antigüedad existió un sistema de
escritura muy singular llamado ogam, usado principalmente
por los druidas.
En lo atinente a las runas de los antiguos germanos, en ellas se nota una copia
modificada de las letras latinas a las cuales sin embargo se les asignaron
diversos valores fonéticos e incluso "valores mágicos". Algo similar ocurrió a fines del
siglo XVIII entre los cheroquis de Norteamérica, entre ellos el jefe
Sequoyah promovió el uso de un "alfabeto" en realidad un silabario inspirado por sus formas en el
alfabeto latino usado por los colonos anglosajones aunque con diferentes
valores fonéticos.
En cuanto a las escrituras con un
componente ideográfico, prácticamente se restringen en la actualidad a la
escritura china basada en sinogramas; estos mismos
signos, llamados kanji en japonés, se usan
en la escritura japonesa junto a dos silabarios, el hiragana y la katakana; los sinogramas
también forman parte tradicionalmente de la escritura del coreano con el nombre de hanja,
aunque actualmente apenas se usan ya estando suplantados en Corea por el
alfabeto hangul.
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