KON-TIKI fue el nombre de la balsa utilizada
por el explorador noruego Thor
Heyerdahl 1914-2002,
en su expedición de 1947 por el océano Pacífico desde Sudamérica hasta la Polinesia. El nombre de la
embarcación se debía al dios solar de los incas, Viracocha, de quien se
decía que antiguamente había llevado el nombre de «KON-TIKI». KON-TIKI es también el
nombre del libro que escribió Heyerdahl sobre su experiencia.
Heyerdahl sostenía que pobladores
procedentes de Sudamérica podrían haber llegado hasta la Polinesia ya en
tiempos precolombinos. El propósito de Heyerdahl
era demostrar la posibilidad de que el poblamiento de la Polinesia se hubiese llevado a cabo por vía
marítima, desde América del Sur, en balsas idénticas a la utilizada durante la
expedición y movidas únicamente por las mareas, las corrientes y la fuerza del
viento, que es casi constante, en dirección este-oeste, a lo largo del Ecuador. No obstante, la
expedición dispuso de ciertos elementos como una radio, relojes, mapas,
sextantes y cuchillos, aunque los mismos no fueron relevantes a la hora de
probar que una balsa como la utilizada podía realizar la travesía.
La expedición KON-TIKI fue
financiada mediante préstamos, y contó con donaciones de parte del ejército de
Estados Unidos. Heyerdahl viajó tiempo antes a Perú donde, junto con un pequeño grupo de
personas y dentro del espacio provisto por las autoridades nacionales, se
dedicó a la construcción de la balsa. Para ello, se utilizaron troncos de madera balsa y otros materiales autóctonos, y se
mantuvo el estilo de construcción indígena tal como se observó en las
ilustraciones dejadas por los conquistadores españoles.
La travesía comenzó el 28 de abril de 1947. Heyerdahl y otros
cinco integrantes viajaron durante 101 días a lo largo de casi 7.000 km por el océano Pacífico, hasta llegar a
un arrecife en el atolón de Raroia, en las islas Tuamotu, el 7 de agosto de 1947. Toda la tripulación
llegó a tierra sana y salva.
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