William H. Bonney, mejor conocido como BILLY THE KID o Billy el Niño en
España nació el 23 de noviembre de 1859 . Murió el 14 de julio de 1881, fue un vaquero estadounidense que acabó creando una leyenda al
convertirse en un forajido. A lo largo de su corta vida utilizó distintos
nombres, como Henry Antrim o Henry McCarty.
Llegó al condado de Lincoln en el estado de Nuevo México donde vivió únicamente cuatro años,
comenzando por ser vaquero y acabando por ser uno de los pistoleros más famosos
del territorio. Se le consideró responsable de la muerte de 21 hombres aunque
solo se han probado 9 de ellas, de las cuales 5 ocurrieron en tiroteos en los
que intervinieron otros hombres junto a él por lo que no se sabe si fue autor o
no de dichas muertes, 2 en defensa propia y otras 2 durante una de sus fugas de
la cárcel.
Su familia materna provenía de Irlanda. Como muchas
familias pobres de la época, los McCarty buscaron fortuna en el oeste de los
Estados Unidos. En 1870 se trasladó con su madre Catherine y
su hermano a Wichita Kansas.
Allí montaron una lavandería y
recibían huéspedes en su casa. En 1873 Catherine, ya viuda, se unió con
William Henry Harrison Antrim, el cual trabó buena amistad con los hijos. Poco
después y debido a que a Catherine se le diagnosticó tuberculosis se trasladan entonces a Silver City Nuevo México,
en el sur de los Estados Unidos, donde ella contrajo matrimonio con Antrim. En 1874, sin embargo,
Catherine falleció a causa de su enfermedad y Antrim se marchó a Arizona, abandonando a
ambos hermanos. Billy, de 14 años en ese momento o 12, pues la fecha de
nacimiento sea posiblemente falsa y Billy naciera incluso en 1862, tuvo que
sobrevivir trabajando en un hotel como lavaplatos y realizando otros trabajos
mal pagados. En estas circunstancias comenzó su vida delictiva cometiendo robos
de poca monta y aunque fue arrestado por alguno de estos actos, fue dejado
pronto en libertad.
Billy pasó entonces gran parte de su
juventud en el ambiente de los salones de la frontera. En Silver City se unió a Sombrero
Jack, un delincuente con el que cometió diversos delitos, por uno de los
cuales fue nuevamente arrestado, quedando en libertad en poco tiempo.
En 1877, Billy se mudó a Lincoln, donde se empleó como vaquero en
el rancho de John Tunstall, un ranchero y hombre de negocios inglés y de su socio Alexander McSween, un
conocido abogado.
En este contexto, se produce la
llamada Guerra del condado de Lincoln, donde a raíz de conflictos entre
Tunstall y McSween con otro hombre de negocios del lugar llamado L. G.
Murphy que era miembro del Ring of Santa Fe, poderoso grupo formado por
políticos, jueces, empresarios, ganaderos y militares que controlaban el
territorio de Nuevo México con métodos mafiosos. Tunstall se había aliado con
John Chisum, también importante ganadero, para enfrentarse con el Ring. El Ring
contrató al sheriff William Brady que con sus ayudantes
asesinaron en una emboscada a Tunstall. El ranchero asesinado había sido
considerado como un nuevo padre por Billy, el cual junto con trabajadores y
amigos obtuvieron órdenes de detención, concedidas por el juez Wilson de Santa Fe, contra los
asesinos de Tunstall, formando un grupo de persecución que fue conocido por Los
Reguladores. Dichas órdenes fueron posteriormente anuladas por el juez del
distrito que era partidario de Murphy, quedando el grupo en situación ilegal.
Billy mató al sheriff Brady y a su
ayudante en la calle principal de Lincoln, huyendo a Texas.
Tras su fuga, Billy se dedicará al abigeato, junto a viejos
amigos Reguladores y nuevas incorporaciones. La banda será conocida como The
Rustlers ‘los cuatreros’.
Pat Garrett había ganado un año antes las
elecciones para sheriff de Lincoln, lo cual, unido a su cargo de Marshall del
territorio concedido por el gobernador Wallace y ante las presiones del
"Ring of Santa Fe", el agente de la ley inició la persecución de
McCarty por el que se le ofreció una recompensa de 500 dólares. El grupo
de Garret capturó a Billy en diciembre de 1880 en la localidad de Stinking Springs, siendo juzgado y
condenado a muerte en Lincoln. En espera de la ejecución, el 9 de abril de 1881
Billy volvió a fugarse de la cárcel, esta vez matando a sus dos guardianes.
Garret y sus ayudantes cercaron a
Billy en la proximidades de Fort Summers, dándole muerte el 14 de julio en una
situación confusa y de versiones contrapuestas, que van desde el asesinato a
incluso la de que el cadáver no era el de Billy the Kid. Pero hay teorías que
dicen que Garret le quiso dar muerte en su propia casa, pero no estaba sólo,
sino acompañado de su mujer de rasgos mexicanos. Billy salió de
la casa para ir al corral por comida y entre la oscuridad se encontró a Garret,
quien le apuntó con un revólver y Billy le convenció para que bajara el arma. Billy
cogió lo que tuvo en mano cuchillo y se fue por una calle oscura, miró atrás
repetidas veces por si le seguían y en una de las calle oscuras que se metió le
esperaba una escopeta que le apuntaba en el estómago.
La escopeta abrió fuego y Billy cayó al suelo boca arriba, posiblemente sin
saber quién lo mató.
Otros dicen que Garret lo mató en
plena noche con un revólver, donde le dio en el corazón y lo mató, aunque por un momento dudó
de quién era. En unos datos recopilados, se pudo leer: «Pat salió de la
habitación en plena noche, mientras que sus dos compañeros le esperaban fuera.
Les miró y dijo "creo que lo he matado, pero no sé si es él"».
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