Los MONTES CÁRPATOS son un
sistema montañoso de Europa
oriental que forma un
gran arco de 1.600 km de longitud y unos 150 km de anchura media, a lo largo de
las fronteras de Austria, la República
Checa, Eslovaquia, Polonia, Checa, Ucrania, Rumania, Serbia y el norte de Hungría,
lo que le convierte en la segunda cordillera más larga de Europa tras los montes Escandinavos, con 1.700 km. En los
Cárpatos se encuentran las mayores poblaciones europeas de oso pardo, lobo europeo, gamuzas y linces, con la mayor
concentración en Rumania, y más
de un tercio de todas las especies de plantas de Europa. Los Cárpatos y su piedemonte también concentran aguas
termales y minerales.
Rumania alberga un tercio del total europeo de estas aguas y es el segundo país con mayor
superficie de bosques
vírgenes del
continente tras Rusia, con 250.000
hectáreas 65%, de las cuales la mayor parte se encuentra en los Cárpatos. Los meridionales
constituyen la superficie sin fragmentar más grande de Europa.
El sistema montañoso está formado por
cordilleras que forman un arco desde la República
Checa 3% al noroeste
hacia Eslovaquia 17%, Polonia 10%, Hungría 4% y Ucrania 11% hasta Rumania 53% al este y en las Puertas de
Hierro en el Danubio entre Rumania y Serbia 2% al sur. La cordillera más alta de
los Cárpatos son las Tatras, en la frontera entre Polonia y Eslovaquia, donde
su pico más alto supera los 2.600 metros. La segunda cima más alta se encuentra
en los Cárpatos orientales rumanos con 2.500 metros.
Los Cárpatos están normalmente
divididos en tres partes principales: los Cárpatos occidentales República
Checa, Polonia y Eslovaquia, los centrales sudeste de Polonia, este de
Eslovaquia, Ucrania y Rumania y los orientales Rumania y Serbia. Las ciudades más importantes de los
Cárpatos son Bratislava y Košice, en Eslovaquia; Cracovia en Polonia; Cluj-Napoca, Sibiu y Braşov en Rumania; y Miskolc en Hungría.
El nombre
se deriva muy probablemente de los Carpos, una tribu de los dacios que, según atestigua Zósimo en
los últimos documentos del Imperio romano, habitó en las laderas de los Cárpatos del Este
hasta el año 381. Otra teoría sostiene que el nombre de la tribu pudo derivar
del nombre de las montañas. El “Karpetes conocido” puede provenir en última
instancia de la raíz proto indoeuropea *sker-/*ker- de la cual deriva la palabra albanesa “karpë” roca, quizás por una
palabra del dacio que significaba la “montaña”, la “roca”, o “rugoso”.
En los últimos documentos romanos, se hacía referencia a las montañas cárpatas
del este como Montes Sarmatici. Los Cárpatos occidentales fueron llamados Carpates. La primera
mención conocida de Carpates aparece
en la geografía de Claudio Ptolomeo. En los documentos húngaros oficiales de los siglos XIII y XIV, los Cárpatos se nombran Thorchal o Tarczal, o el
latinismo Montes Nivium.
Los Cárpatos comienzan en el Danubio cerca de Bratislava.
Rodean Transcarpatia y Transilvania en un semicírculo grande, barriendo
hacia el sudoeste, y finalizan en el Danubio cerca Orşova, en Rumania de modo que las Puertas de
Hierro separan a los
Cárpatos de los Montes
Balcanes.
La longitud total de los Cárpatos es de unos 1.500 kilómetros. La anchura de la cadena de estas montañas varía entre 12 y 500 kilómetros. La anchura más grande de los Cárpatos corresponde a su mayor altura. El sistema alcanza su máxima anchura en la meseta de Transilvania, y en el meridiano de los Montes Tatras la cota más elevada o cumbre de los Cárpatos está en el Gerlachovský štít, a 2.655 m sobre el nivel del mar en el territorio eslovaco. El área de los Cárpatos cubre una extensión de unos 190.000 km², y después de los Alpes, es el sistema montañoso más extenso de Europa. Aunque habitualmente se hace referencia a ellos como una cadena montañosa, los Cárpatos no forman realmente una sucesión ininterrumpida de montañas. Más bien son varios grupos orográfica y geológicamente distintos, presentando una variedad estructural comparable a la de los Alpes.
La longitud total de los Cárpatos es de unos 1.500 kilómetros. La anchura de la cadena de estas montañas varía entre 12 y 500 kilómetros. La anchura más grande de los Cárpatos corresponde a su mayor altura. El sistema alcanza su máxima anchura en la meseta de Transilvania, y en el meridiano de los Montes Tatras la cota más elevada o cumbre de los Cárpatos está en el Gerlachovský štít, a 2.655 m sobre el nivel del mar en el territorio eslovaco. El área de los Cárpatos cubre una extensión de unos 190.000 km², y después de los Alpes, es el sistema montañoso más extenso de Europa. Aunque habitualmente se hace referencia a ellos como una cadena montañosa, los Cárpatos no forman realmente una sucesión ininterrumpida de montañas. Más bien son varios grupos orográfica y geológicamente distintos, presentando una variedad estructural comparable a la de los Alpes.
Los Cárpatos, que solamente en algunos
lugares logran una altitud sobre de 2.500 m, carecen de los grandes glaciares, las abruptas
cimas, las extensas superficies nevadas y los numerosos e inmensos lagos que
son comunes en los Alpes. Ningún área de la sierra cárpata tiene nieves
perpetuas, y no hay glaciares. Los Cárpatos en su zona de mayor altitud
únicamente alcanzan una altura como la de la región media de los Alpes, con la
que comparten un aspecto común, clima, y flora.
Los Cárpatos están separados de los
Alpes por el río Danubio. Las dos cadenas montañosas se cruzan solamente en un
punto: montañas del Leitha en Bratislava. El
citado río también separa las de Stara Planina,
o Montes
Balcanes en Orşova, zona del desfiladero de las
Puertas de Hierro en Rumania.
El valle del Oder y las Puertas de Moravia o Moravská Brana separan los Cárpatos
de las cadenas montañosas de Silesia y Moravia, que pertenecen al
ala media del gran macizo central Europeo. A diferencia de las otras alas del
sistema, los Cárpatos, que forman la línea divisoria de las aguas entre los
mares norteños Mar del Norte, Mar Báltico
y el Mar Negro,
están rodeados por todos los lados por llanuras, a saber la Llanura panónica en
el sudoeste, el llano del Danubio más bajo Rumania en el sur, y el llano galitsiano en el nordeste.
La cadena montañosa sirvió de frontera
para diversos estados, como el reino de los magiares,
el Imperio austrohúngaro y el Imperio
romano.
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