El ACONCAGUA es una montaña ubicada íntegramente en
la provincia de Mendoza, en
el oeste de Argentina. Integra la cordillera Frontal, un
sistema orográfico paralelo a la cordillera Principal, la
cual es un componente de la cordillera de los
Andes. Con una altitud de 6960 msnm es
el pico más elevado de los hemisferios sur y occidental, y el
más alto del mundo de los situados fuera del asiático sistema de los Himalaya.
Además, es la segunda cumbre mundial de mayor altura relativa, detrás del Everest.
El ACONCAGUA se ubica íntegramente en el departamento Las Heras de la provincia de Mendoza —en el noroeste provincial—, al
centro-oeste de la República Argentina. Es el extremo austral de la cordillera de
los Penitentes, la que integra la cordillera Frontal, un sistema montañoso
que corre paralelo al oriente de la cordillera Principal o «cordillera del Límite», la cual es
un componente de la cordillera de los Andes. Se encuentra
dentro del parque provincial Aconcagua.
El ACONCAGUAA es la cumbre más alta de los hemisferios sur y occidental; incluso es la montaña más
elevada del mundo fuera del sistema del Himalaya. Posee dos picos
principales: la cumbre norte de 6,960 msnm. 22,837 ft, coordenadas: S32 39.11 W70.00.
42, y la cumbre sur de 6930 msnm.
Durante décadas figuró en las
publicaciones la altura de 6959,60 msnm, y posteriormente la de
6962 msnm.
En este sector de la frontera de
Argentina y Chile el límite entre los dos países se
establece por la línea de divisorias de aguas y los cerros Catedral y Tolosa impiden
que los deshielos que nacen en el Aconcagua se encaminen hacia el océano Pacífico, siendo tributarios del Atlántico. Además las aguas de estos dos últimos cerros
tampoco van al Pacífico, por lo que la frontera corre a 14 km hacia el
occidente del Aconcagua, hasta el cerro Caracoles, sobre el Cordón de los Dedos, dejando al Aconcagua
enteramente en territorio argentino.
Al norte y al este limita con el valle
de las Vacas y al oeste y al sur con el valle de los Horcones inferior. Varios glaciares atraviesan sus laderas; los más
importantes son el glaciar Nororiental o Polaco y el del Este o Inglés.
Estudios geológicos sitúan la
elevación del Aconcagua en la edad Permotriásica,
unos 200 a 280 millones de años atrás. La montaña fue creada por la subducción de la placa de
Nazca debajo de la placa Sudamericana durante la orogenia andina (terciaria,
por lo tanto geológicamente reciente).
Durante los inicios de su exploración
se pensó que era un volcán, pues uno de sus exploradores, Paul
Güssfeldt, comprobó que las rocas que lo conformaban eran de origen
volcánico, pero el profesor Walter Schiller, investigador geólogo del Museo de La
Plata, publicó en uno de sus trabajos, que estas rocas volcánicas
fueron depositadas en el lugar por fuertes eventos tectónicos y que no se
evidenciaba ningún orificio o cráter en la cima del mismo.
El origen del término Aconcagua es incierto, aunque se postulan
diversas procedencias; la primera es que proviene del mapudungun aconca hueque
significa que viene del otro lado; la segunda es que proviene del quechua ackon y cahuak del verbo cahua,
que significa 'mirar' o 'el que mira'; tal vez 'la gran roca que mira sus
alrededores', o 'centinela de piedra', sin embargo en la lengua aimara los vocablos kon kawa podrían ser traducidos como 'centinela
blanco' o 'monte nevado'. Posiblemente
el nombre original es Janq'u Q'awa, 'quebrada blanca'.
Otra alternativa, también del quechua,
«acon» de aquun: 'su arenal'; «cagua» de qawaq: 'oteador', 'que ve'. Luego
podría denotar «oteador del arenal».
La primera ascensión al Aconcagua se
realizó en 1897 por una expedición liderada por el
británico Briton Edward Fitzgerald. La cumbre fue alcanzada por el suizo
Mathias Zurbriggen el 14 de enero y por otros dos miembros de la
expedición unos días después.
El primer argentino en hacer cumbre
fue Nicolás Plantamura, perteneciente al Ejército Argentino, el 8 de marzo de 1934; la primera mujer fue
la francesa Adriana Bance, el 7 de marzo de 1940, quien ascendió
acompañada por miembros del Club Andinista de Mendoza.
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