Un BIOMA, también llamado paisaje bioclimático o áreas
bióticas y que no debe
confundirse con una eco zona o una ecorregión,
es una determinada parte del planeta que comparte el clima, flora y fauna. Un
bioma es el conjunto de ecosistemas característicos de una zona
biogeográfica que está definido a partir de su vegetación y de las especies
animales que predominan. Es la expresión de las condiciones ecológicas del
lugar en el plano regional o continental: el clima y el suelo determinarán las
condiciones ecológicas a las que responderán las comunidades de plantas y
animales del bioma en cuestión.
En función de la latitud, la
temperatura, las precipitaciones y la altitud, en definitiva, de las
características básicas del clima, se puede dividir la tierra en zonas de
características semejantes; en cada una de esas zonas se desarrolla una
vegetación fitocenosis y una fauna zoocenosis
que cuando están relacionadas, definen un bioma, que comprende las nociones de
comunidad y la interacción entre suelo, plantas y animales.
Hay diferentes sistemas de
clasificación de biomas, que en general suelen dividir la tierra en dos grandes
grupos —biomas terrestres y biomas acuáticos-, con un número no demasiado
grande de biomas. A escala planetaria, la selva
tropical densa, la sabana, la estepa, los bosques
templados y la tundra, son los grandes
biomas que caracterizan la biósfera y que tienen un reparto zonal, es decir,
que no superan ciertos valores latitudinales. A escala regional o continental,
los biomas son difíciles de definir, en parte porque existen diferentes
patrones y también porque sus fronteras suelen ser difusas.
Los biomas a menudo son conocidos por
sus nombres locales. Por ejemplo, un bioma de herbazales se conoce como pradera en Norteamérica, sabana en África, estepa en Asia, pampa en Sudamérica y veld en Sudáfrica.
Los biomas terrestres son descritos
por la ciencia de la biogeografía.
Por extensión, se habla de microbioma para designar la esfera de la vida
microbiota.
El concepto de bioma no debe confundirse
con otros conceptos similares como el de eco zona —grandes extensiones de la superficie
de la tierra donde las plantas y los animales se desarrollan en relativo
aislamiento durante largos períodos de tiempo, separados unos de otros por las
características geológicas, tales como océanos, grandes desiertos, altas
montañas o cordilleras, que forman barreras a la migración de plantas y
animales—, hábitat —área que es habitada por una especie
particular de animales o plantas— o ecosistema —complejo dinámico compuesto por
plantas, animales y microorganismos, y la naturaleza muerta que los rodea
actuando en interacción en tanto que unidad funcional —. Las distintas eco regiones del
mundo se agrupan tanto en biomas como en ecozonas.
Los biomas son áreas definidas,
climática y geográficamente, con similares condiciones ecológicas, tales como
las comunidades de plantas, animales y organismos del suelo, que a menudo se nombran como
ecosistemas. Los biomas están definidos por factores tales como la estructura
de las plantas árboles, arbustos y hierbas, los tipos de hojas hoja ancha y
hoja acicular o agujas, el espaciado de las plantas cerrado, abierto y el
clima. A diferencia de las ecozonas, los biomas no están definidos por
semejanzas genéticas, taxonómicas o históricas. Los biomas con frecuencia se
identifican con patrones particulares de sucesión ecológica y vegetación clímax casi-estado de equilibrio del
ecosistema local. Un ecosistema tiene muchos biotopos y un bioma es un tipo mayor de hábitat.
Un tipo principal de hábitats, sin embargo, es un compromiso ya que posee una
falta de homogeneidad intrínseca.
La biodiversidad característica de cada bioma,
especialmente la diversidad de la flora y fauna, está en función de factores
abióticos que determinan la productividad de la biomasa de la vegetación dominante. En los
biomas terrestres, la diversidad de especies tiende a correlacionarse
positivamente con la primaria neta,
con la disponibilidad de humedad y con la temperatura.
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