Un OASIS es un paraje de un desierto en el cual se pueden encontrar agua y
vegetación. Suelen constituir porciones más o menos extensas de terrenos
fertilizados por una fuente de agua en medio de los arenales.
En estos lugares puede haber pequeños
asentamientos habitados, como los de la región del Sahara, la península
arábiga o pueblos como
los de Pica
en Chile, Ica en Perú o Parras de la Fuente, en México.
Además de dar cultivos a los
pobladores cercanos, sirven para abastecer a los viajeros y caravanas. Algunas
veces éstos eran confundidos por ilusiones ópticas llamadas espejismos.
La palabra oasis proviene del griego ὄασις, tomado del egipcio uḥ3t,
en demótico uḥỉ y
en copto uaḥe.
Célebres
son los oasis de Egipto, que fueron
administrados con la misma atención que las demás regiones durante la época del
antiguo Egipto. Servían de lugar
de aprovisionamiento y descanso a las grandes caravanas de beduinos comerciantes del
interior de África, haciéndose mención en los anales egipcios de estos bajo la
denominación más general de habitantes del territorio líbico.
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