Goethe nació en Frankfurt en
1749 y murió en Weimar en 1832. Escritor alemán. Nacido en el seno de una
familia patricia burguesa, su padre se encargó personalmente de su educación.
En 1765 inició los estudios de derecho en Leipzig, aunque una enfermedad le
obligó a regresar a Frankfurt. Una vez recuperada la salud, se trasladó a
Estrasburgo para proseguir sus estudios. Fue éste un período decisivo, ya que
en él se produjo un cambio radical en su orientación poética. Frecuentó los
círculos literarios y artísticos del Sturm
und Drang, germen del primer Romanticismo y conoció a Herder, quien lo
invitó a descubrir a Homero, Ossian, Shakespeare y la poesía popular.
Fruto de estas influencias, abandonó definitivamente el
estilo rococó de sus comienzos y escribió varias obras que iniciaban una nueva
poética, entre ellas Canciones de
Sesenheim, poesías líricas de tono sencillo y espontáneo, y Sobre la arquitectura alemana 1773,
himno en prosa dedicado al arquitecto de la catedral de Estrasburgo, y que
inaugura el culto al genio.
En 1772 se trasladó a Wetzlar, sede del Tribunal Imperial,
donde conoció a Charlotte Buff, prometida de su amigo Kestner, de la cual se
prendó. Esta pasión frustrada inspiró su primera novela, Los sufrimientos del joven Werther,
obra que causó furor en toda Europa y que constituyó la novela paradigmática
del nuevo movimiento que estaba naciendo en Alemania, el Romanticismo.
De vuelta en Frankfurt, escribió algunos dramas teatrales
menores e inició la composición de su obra más ambiciosa, Fausto, en la que trabajaría hasta su
muerte; en ella, la recreación del mito literario del pacto del sabio con el
diablo sirve a una amplia alegoría de la humanidad, en la cual se refleja la
transición del autor desde el Romanticismo hasta el personal clasicismo de su
última etapa. En 1774, aún en Frankfurt, anunció su compromiso matrimonial con
Lili Schonemann, aunque rompió el noviazgo dos años más tarde; tras aceptar el
puesto de consejero del duque Carlos Augusto, se trasladó a Weimar, donde
estableció definitivamente su residencia.
Empezó entonces una brillante carrera política, llego a ser
ministro de finanzas en 1782, al tiempo que se interesaba también por la
investigación científica. La actividad política y su amistad con una dama de la
corte, Charlotte Von Stein, influyeron en una evolución literaria que le llevó
a escribir obras más clásicas y serenas, abandonando los postulados
individualistas y románticos del Sturma und Drang. En esa época empezó a
escribir: “Los años de aprendizaje de Wilhelm Meister” novela de formación que
influiría notablemente en la literatura alemana posterior.
En 1786 abandonó Weimar y la corte para realizar su sueño de
juventud, viajar a Italia, el país donde mejor podía explorar su fascinación
por el mundo clásico. De nuevo en Weimar, tras pasar dos años en Roma, siguió
al duque en las batallas prusianas contra Francia, experiencia que recogió
durante esa campaña. Poco después, en 1794, entabló una fecunda amistad con Schiller,
con los años de rica colaboración entre ambos. Sus obligaciones con el duque
cesaron, tan solo se quedó a cargo de la dirección del teatro de Weimar y se
dedicó casi por entero a la literatura y a la redacción de obras científicas.
La muerte de Schiller en 1805 y una grave enfermedad hicieron
de Goethe un personaje cada vez más encerrado en sí mismo y atento únicamente a
su obra. En 1806 se casó con Christine Vulpius, con la que ya había tenido
cinco hijos. En 1808 se publicó “Fausto” y un año más tarde apareció: “Las
afinidades selectivas” novela psicológica sobre la vida conyugal y que se dice
fue inspirada por su amor a Mina Herzlieb. Movido por sus recuerdos, inició su
obra más autobiográfica: “Poesía y verdad” a la que dedicó los últimos años de
su vida, junto con la segunda parte de Fausto.
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