Comúnmente, una PROVINCIA es una entidad
sub nacional al Estado.
La palabra fue introducida por los romanos,
quienes dividieron su Imperio
romano en provincias.
En latín,
provincia se forma a partir de las voces pro «por»
y vincia «victoria». En un principio, designaba
a los territorios conquistados fuera de la Península Itálica.
En los países de lengua
romance, como España, Italia y Francia,
la palabra provincia se aplicó a unidades administrativas
importantes solo inferiores a los reinos.
En el Imperio
español, correspondía a divisiones territoriales, que también solían
llamarse corregimientos, por ser jurisdicciones
de un corregidor. Luego de las reformas borbónicas, provincia correspondía a
divisiones territoriales regidas por un gobernador-intendente, que también
solían llamarse intendencias, por ser jurisdicción
del gobernador-intendente.
Tras la Revolución francesa el término provincia cayó en desuso dentro de Francia.
En muchos países iberoamericanos se
llamó a mediados del siglo XIX provincias a las unidades administrativas
constituyentes de tales países hasta que, a fines del citado siglo XIX y por
influjo de los Estados Unidos, las provincias pasaron a ser
llamadas estados dentro de
un régimen federal.
Por ejemplo, el término provincia, como lo es en el empleo de
la frase «provincia mexicana», incluye el significado de territorio
dentro del país a excepción del de su capital, pero el término y su
empleo se han vuelto desfavorecidos.
En los Países Bajos y Bélgica se mantiene la denominación de provincias para las unidades administrativas
principales de tales estados.
En Argentina se mantiene la denominación provincia para significar a todo estado
federado constituyente
de la República. En Canadá,
uno de los estados más descentralizados del mundo, se sigue empleando la
denominación provincia, tanto en inglés como en francés.
En Chile se ha llamado y se llama provincia a una unidad administrativa que hasta
la década de
1970 era directamente
subordinada al estado central, desde los '70 gran parte de las provincias
chilenas (en especial las centrales, dadas sus pequeñas dimensiones
territoriales) fueron reunidas en regiones.
En Bolivia se denomina provincia a una unidad administrativa de tercer
orden dentro de un departamento invirtiendo así la
categorización preexistente mantenida en Argentina, esto es: hasta el presente
en Bolivia las provincias suelen ser equiparables a los
departamentos argentinos mientras que lo que en Bolivia el llamado departamento inversamente a lo común en los otros
estados es una unidad administrativa superior a la de la provincia boliviana,
teniendo un departamento boliviano más semejanzas con la categoría de provincia
argentina o estado mexicano o brasileño, pero manteniendo los departamentos
bolivianos y por ello las provincias en estos incluidas una subordinación al
gobierno centralista.
Por extensión, aunque no se use el
nombre de provincia, son traducidas con esta categoría las principales
divisiones geográfico-políticas de países por lo general extensos, un ejemplo
de ello: las vilayas o vilayatos de países con preponderancia de
cultura musulmana suelen recibir en castellano el nombre
de provincias.
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