Es una enfermedad conocida desde los tiempos bíblicos que provoca úlceras
cutáneas, daño neurológico y debilidad muscular que empeora con el tiempo.
La lepra es causada por la bacteria Mycobacterium leprae.
No es muy contagiosa y tiene un largo período de incubación, tiempo antes de
que aparezcan los síntomas, lo cual dificulta saber dónde y cuándo alguien
contrajo la enfermedad. Los niños son más propensos que los adultos para
contraerla.
La lepra tiene dos formas comunes: la tuberculoide y la
lepromatosa. Ambas formas ocasionan úlceras en la piel, pero la forma
lepromatosa es la más grave y produce grandes protuberancias e hinchazones, nódulos.
La lepra es común en muchos países del mundo y en los
climas templados, tropicales y subtropicales. En los Estados Unidos, se
diagnostican aproximadamente 100 casos cada año, la mayoría de ellos en el sur,
California, Hawái y las islas de ese país.
Existen medicamentos efectivos. El aislamiento de las personas
con esta enfermedad en "Colonias de leprosos" no es necesario.
El Mycobacterium leprae
resistente a los medicamentos y el aumento en el número de casos en todo el
mundo han originado una preocupación global acerca de esta enfermedad.
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