Se denomina ETIMOLOGÍA al
estudio:
Del origen de las palabras
De la cronología de
su incorporación a un idioma
De la fuente y los detalles de
sus cambios estructurales de «forma» y de significado.
En idiomas de larga historia
escrita, la etimología es una disciplina relacionada con la filología y
con la lingüística histórica, que comprende el
estudio del origen de las palabras mediante investigación de su significado
original, de su estructura, así como de su evolución
diacrónica: posibles cambios ocurridos en el transcurso del tiempo.
Asimismo, para obtener alguna
fuente directa, por ejemplo la escritura, mediante métodos de lingüística comparativa se pueden
reconstruir datos relativos a lenguas sumamente antiguas. Así, por medio de
análisis de otros idiomas relacionados, los lingüistas pueden establecer inferencias acerca
de la lengua de la que son originarias y de su vocabulario.
La etimología comprende no
solamente el análisis de las raíces (radicales) de las palabras, sino también
de sus elementos constitutivos: desinencia, tema, terminación y radical.
El estudio de la etimología
ayuda:
A la comprensión del significado
de las palabras;
A la ampliación del vocabulario personal;
A mejorar la ortografía;
Usando textos antiguos, los
etimólogos tratan de saber la cronología y la modalidad de la incorporación, la
evolución –hacia el lenguaje actual– y las mutaciones que
han acontecido a una palabra. La etimología en castellano y
en catalán debe mucho a la obra del filólogo
catalán Joan Coromines, del siglo XX.
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