Los CABALLITOS
DE MAR o hipocampos género Hippocampus, constituyen un grupo
de peces marinos pertenecientes a la familia Syngnathidae,
que también incluye a los peces pipa.
Su nombre se debe al peculiar parecido
que presenta su cabeza con la de los caballos.
De hecho, la característica de tener la cabeza en ángulo recto con el resto del
cuerpo no se da en ningún otro género de peces.
El cuerpo de los caballitos de mar está cubierto por una armadura de
placas o anillos de constitución ósea. Su forma de nadar es muy diferente a la
de los demás peces. Adoptan una posición erecta, impulsándose con su aleta dorsal.
El desplazamiento vertical lo consigue ajustando el volumen de aire de las vejigas
natatorias y mediante
las aletas pectorales. Las aletas son muy tenues y tienen forma de abanico. La
dorsal impulsa los desplazamientos horizontales, y la agita unas 3 veces y
media por segundo. No tienen aleta anal, en su lugar tienen una cola prensil,
que se enrolla en espiral y les permite aferrarse a corales y plantas subacuáticas.
Son miméticos,
y, según la especie, capaces de desarrollar largos filamentos de piel, o
cambiar su color, para confundirse entre las macro algas de su entorno. Esta estrategia de camuflaje es vital
para su supervivencia, ya que, al ser muy lentos de movimientos, no pueden huir
eficazmente de sus predadores. Los caballitos de mar se han encontrado en
estómagos de grandes peces pelágicos,
tales como el atún,
la castañeta roja, el pez dorado,
o de cangrejos y aves de mar.
Respiran mediante branquias y su cuerpo se soporta gracias a una
columna vertebral. Para
comunicarse con sus congéneres, provocan una especie de chasquido con rápidos
movimientos de su cabeza, haciendo rozar una parte del cráneo con una parte de
su esqueleto externo superior. Este sonido también es perceptible en
cautividad, cada vez que aspiran una presa con su tubo bucal.
El sentido del olfato está ubicado en
unas fosas olfativas —situadas delante de los ojos— que filtran el agua, que es
analizada con precisión por células especializadas. Su oído está compuesto por
unos pequeños huesos, llamados otolitos,
que son utilizados para recibir vibraciones externas.
En esta especie animal es el macho
quien se ocupa del desarrollo de los huevos. La hembra usa su ovopositor para
insertar los huevos maduros dentro de la bolsa incubadora del macho, en donde
son fertilizados. Esta bolsa denominada marsupium,
que permite diferenciar externamente los sexos, se transforma facilitando nutrientes a
los embriones,
los que en unas tres semanas estarán preparados para afrontar por sí mismos la
aventura de su vida.
El tamaño
de los adultos varía de acuerdo a la especie, desde el más pequeño Hippocampus satomiae, que fue descubierto en Australia y
mide 14 mm de longitud, hasta
el Hippocampus ingens que
sobrepasa los 29 cm de longitud.
Normalmente se encuentra en aguas
tropicales poco profundas, y de temperaturas calientes, aunque su rango de
profundidad oscila entre 0 y 2.543 m, y el rango de temperatura puede estar
entre 3.04 y 28.40ºC.
Viven entre los corales, macro algas, fanerógamas
marinas y manglares.
Hay especies de caballitos de mar que se caracterizan por ser territoriales,
las hembras suelen tener aproximadamente 100 m² de espacio territorial,
mientras que los machos no suelen sobrepasar el metro cuadrado.
El caballito de mar, o hipocampo, se
distribuye en aguas tropicales y templadas, tanto en ambas costas del océano
Atlántico, incluyendo el mar Mediterráneo; como en el Indo-Pacífico, desde la
costa este africana hasta el Pacífico central, incluido el mar Rojo.
No hay comentarios:
Publicar un comentario