RODOLFO
VALENTINO nació en Castellaneta, Italia el 6 de mayo de 1895. Murió Nueva York, EE. UU., 23 de agosto de 1926 fue un actor italiano naturalizado americano. Su
nombre verdadero era Rodolfo
Pietro Filiberto Raffaelo Guglielmi di Valentina. Conocido en inglés como Rudolph Valentino, fue el sex-symbol latino
por excelencia.
Hijo de
madre de nacionalidad francesa y padre italiano, nació en Castellaneta, Tarento, Italia. Tenía un hermano menor, Alberto, una hermana menor, María,
y una hermana mayor que murió en la infancia, Beatrice. De pequeño, Valentino
era un niño mimado y
problemático. Mal estudiante, solía saltarse las clases siempre que podía,
hasta que su madre le llevó a una escuela de agricultura donde consiguió un
título. En 1912, viajó a París donde tardó menos de un año en perder todo su
dinero y llamar a su madre para ayudarlo a volver a Italia. De nuevo en Italia, era incapaz de encontrar un trabajo y sus tíos decidieron
enviarlo a Estados Unidos para buscar suerte allí.
En 1913, Valentino se
trasladó a Nueva York a buscar fortuna. Después de dilapidar
su dinero como de costumbre, pasó un tiempo viviendo en las calles y trabajando
como jardinero, camarero, bailarín y gigoló. Poco a poco hizo amistades entre
la alta sociedad, y atrajo la atención de la heredera chilena Blanca Errázuriz Vergara, conocida en
Estados Unidos como Blanca de Saulles por el apellido de su esposo. No es
seguro que tuvieran una relación, pero poco después de Saulles se divorció de
su marido alegando la infidelidad de éste y respaldada por Valentino. Al final,
el propio Valentino se vio envuelto en el escandaloso divorcio que acabó con
Blanca asesinando a su marido de un disparo.
Después de esto, Valentino decidió
mudarse a Hollywood y se cambió el nombre de Rodolfo
Guglielmi a Rodolfo Valentino, en parte para dejar atrás lo sucedido con la
heredera chilena y en parte porque a los americanos les habría resultado
imposible pronunciar lo de 'Guglielmi'.
Ya en Hollywood, Valentino se unió a
una compañía de opereta que viajaba a Utah. De allí, dejando la troupe, viajó a San Francisco, donde conoció al actor Norman Kerry;
éste le instó a que probara suerte en el cine mudo. Hasta entonces, Valentino
sólo había hecho de extra en algunas películas mudas en Nueva York.
Sus primeros papeles fueron de villano
o gánster. El joven italiano era todo lo contrario al actor 'de moda' por
entonces, el Douglas
Fairbanks pálido,
ojiazulado, étnicamente estadounidense. A Valentino, su exótica apostura le
permitió jugar la innovadora baza de latin lover.
Finalmente, llamó la atención de la
guionista June Mathis, quien lo
juzgó perfecto para su siguiente película, Los cuatro jinetes del apocalipsis,
dirigida por Rex Ingram y con guion del gran escritor español Vicente Blasco Ibáñez. La película fue un
éxito y le valió a Valentino el apodo de «piernas de tango».
Después vendrían The sheik/El caíd, su personaje más
icónico, y años más tarde El hijo del caíd.
Con la película Sangre y arena de tema taurino y también sobre guion
de Blasco Ibáñez, junto a Lila Lee y Nita Naldi,
Valentino se convirtió en la mayor estrella masculina de su tiempo.
A pesar de todo, Valentino no estaba
muy contento con su salario, y se embarcó en un tour de danza por los Estados
Unidos junto a la bailarina Natacha
Rambova. El tour fue un éxito y Valentino ganaba con él unos 7.000
dólares semanales. En ese mismo periodo, publicó un libro de poesía, From
Day Dreams, y su biografía apareció en forma de serial en revistas de
cine. También grabó un disco, llamado Valentino's Renditions
En 1919 se
casará con la actriz Jean Acker .
Acker era una supuesta amante de la también actriz Alla Nazimova, quien la había amenazado con destruir su carrera
si la abandonaba, antes de que ésta se casara con Valentino. A este matrimonio, que no llega a
durar un mes, prosigue la unión civil con Natacha Rambova, de la que también
acabaría divorciándose. Al incumplir la ley californiana que obliga esperar un
año entre divorcio y matrimonio, Valentino pasó tres días en prisión y fue
puesto en libertad bajo fianza. Poco
antes de morir, se le atribuyen varias relaciones, como con la actriz Pola Negri.
El 15 de agosto de 1926, Valentino fue
hospitalizado en Nueva York y operado a causa de una úlcera
perforada. Justo cuando empezaba a recuperarse, la peritonitis empezó a extenderse por su cuerpo.
Murió ocho días después, a la edad de 31 años.
Su repentina muerte causó los
suicidios de algunas admiradoras. Está
enterrado en el Hollywood Forever Cemetery antes Hollywood Memorial Park
Cemetery, en Hollywood, California.
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