LA FLOR DE NOCHEBUENA, Euphorbia pulcherrima, conocida
comúnmente como pastora, pascuero, flor de pascua, estrella federal o poinsetia en EE.UU, es una planta de la familia Euphorbiaceae, nativa de Mesoamérica, especialmente del sureste de México y de Guatemala. Es frecuentemente utilizada en jardinería como arbusto, pero principalmente en floricultura como planta de interior
en Navidad.
Arbusto o pequeño árbol cuya altura puede
variar entre 0,6 y 3 m, con grandes hojas dentadas de color verde oscuro 7 a 16
cm y pequeñas inflorescencias amarillas. Las llamativas brácteas que forman la parte superior de la
planta, de color rojo, rosa, blanco verdoso o blanco amarillento son a menudo
confundidas con flores.
Florece en invierno. En el hemisferio
norte florece de noviembre a febrero y es esencial que la planta no reciba
luz durante 12 horas, aproximadamente desde octubre hasta Navidad para que florezca.
Los
antiguos mexicas la llamaban, en náhuatl, Cuetlaxóchitl, Flor
que se marchita proviene de la unión de dos palabras, "cuetlahui" que
significa "marchitar" y "xochitl" que es "flor",
también se dice que viene de cuetlaxtli que
significa cuero y xochitl; al unirse la
primera pierde su terminación tli por lo tanto una traducción literal
podría ser Flor de Cuero debido
al color rojo vivo de los pétalos, semejante a la piel recién desprendida.
Otra
acepción, menos frecuente se relaciona con el término cuitlatl, que significa excremento en náhuatl, dado que los pájaros al defecar las semillas
ingeridas las extendían y la planta nacía de entre sus excrementos.
Fue dada a
conocer al resto del mundo durante la época colonial, en la cual se adornaban
las iglesias con ella durante las fiestas navideñas.
Se la
conoce en Argentina como estrella
federal debido a que su color rojo recuerda al
emblemático color rojo punzó del Partido Federal y
a que la disposición de sus pétalos puede recordar a una estrella.
En
Nicaragua se conoce por pastora pues en la época navideña se utilizaba como
adorno durante las posadas.
La flor de Navidad o Nochebuena se suele cultivar como planta de
interior en el hemisferio norte, debido a su época de mayor auge vegetativo
durante la época cercana a la Navidad. Es el principal cultivo de la
floricultura en los Estados Unidos.
En EE. UU., Paul Ecke, perteneciente a
la tercera generación de la familia Ecke —emigrantes alemanes establecidos en
Los Ángeles en 1900—, fue el responsable de promover el uso de esta planta
durante la estación invernal. Además de transformar el mercado, utilizando
esquejes enviados por avión en lugar de plantas maduras expedidas por tren,
repartía gratuitamente macetas con plantas a las emisoras de televisión para
que aparecieran desde el Día de Acción de Gracias hasta Navidad.
Se vieron en programas como The Tonight
Show y el especial
navideño de Bob Hope,
lo que impulsó la especie al mercado.
Estados Unidos es una planta que
demanda actividades de los floricultores entre agosto y Navidad.
Hoy día es una planta de venta durante
todo el año en muchos países, haciendo uso de avanzadas tecnologías como la
manipulación del fotoperiodo y
la temperatura. Mediante inversiones considerables se la puede hacer florecer
durante cualquier época del año. Se enaniza mediante reguladores de crecimiento
para evitar su forma arbustiva y mediante el mejoramiento continuo. Las nuevas
variedades comerciales son permanentemente ofrecidas por los viveristas a los
floricultores.
En Guatemala se cultivan para la
exportación y mercado interno más de de 45 millones de vástagos.
Se cultivan alrededor de 85 especies y
variedades diferentes, las cuales varían en tamaño, forma y color.
Hay naranja, blanco, amarillo,
violeta, azul y otras tonalidades. Se comercializa la roja "Red
Prestige" en mayor cantidad. En Guatemala crece de manera silvestre en
casi todo el territorio.
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