El ZORRO es un personaje creado en 1919 por Johnston McCulley. Es considerado uno de los primeros héroes de ficción de la cultura moderna. El
personaje ha aparecido en numerosos libros, películas, series de televisión y
otros medios de comunicación. El Zorro es la identidad secreta de Don
Diego de la Vega, un noble californio que
vive en Los Ángeles durante
la era colonial española. El
personaje ha sufrido cambios a través de los años, pero la imagen típica que se
tiene de él, es la de un apuesto forajido enmascarado y encapotado, todo
vestido de negro que defiende a la gente de funcionarios tiránicos y otros
villanos. El Zorro es lo bastante astuto como para no dejarse atrapar por las
torpes autoridades, a las cuales se complace en humillar públicamente.
El Zorro apareció por primera vez en
el cuento La maldición de Capistrano de Johnston McCulley. La maldición de
Capistrano fue publicado en 1919 en la revista de historietas All-Story
Weekly.
El cuento trata sobre Don Diego de la
Vega, un joven noble, hijo de un hacendado español que vivía en el entonces pueblo de Los Ángeles de comienzos del siglo XIX.
Don Diego se disfraza como el Zorro para luchar contra las injusticias
cometidas por las autoridades y defender a los oprimidos. Otros personajes del
cuento son el capitán Rafael Montero antagonista principal de Diego, el
sargento García, Bernardo sirviente sordomudo de Diego, fray Felipe aliado del
Zorro, Don Alejandro de la Vega el padre de Diego y Lolita Pulido una joven de
origen noble, pero que ha empobrecido. La trama termina con la muerte de Ramón
y la revelación de la verdadera identidad del Zorro.
La primera película sobre el personaje
fue La marca del Zorro de Douglas
Fairbanks en 1920. Su éxito hizo que La
maldición de Capistrano fuese reescrita como La marca del Zorro por la editorial Grosset & Dunlap.
El filme también introdujo la vestimenta característica del Zorro: traje negro,
máscara negra y sombrero redondo negro.
Debido a la demanda del público,
Johnston McCulley escribió a partir de1922 otras 60 historias adicionales sobre
el Zorro. La última, La máscara del Zorro, salió en 1959, cuando ya McCulley
había muerto. En esos escritos se hicieron algunos cambios con respecto al
personaje principal y la trama de La maldición de Capistrano. El nombre de Don
Diego Vega fue alargado a Don Diego de la Vega. Se adoptó como traje del Zorro el
mismo que usó Douglas Fairbanks en su película. El villano principal continuaba
vivo y la identidad secreta del Zorro no había sido descubierta.
Johnston
McCulley pudo haberse inspirado en algunos bandidos reales de California.
Algunos de éstos fueron Joaquín Murrieta cuya vida fue novelada en un libro de John Rollin
Ridge y en la película La máscara del Zorro, Salomón Pico y Tiburcio Vázquez. Otras posibles inspiraciones serían Robin Hood, el indio yokut Estanislao
quien dirigió una revuelta contra la misión San José en 1827, William Lamport un
soldado irlandés que vivió en México en el siglo XVII y la novela La pimpinela escarlata de
1905.
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