Un APICULTOR también conocido como colmenero es una persona que cuida y mantiene a las abejas
melíferas con el
propósito de obtener de ellas los beneficios que pueden brindar, siendo el
principal de estos la polinización,
además de la clásica y ampliamente conocida, producción de la miel, la obtención de polen, cera, jalea real y veneno Apitoxina.
Otra actividad del apicultor, es la
crianza de reinas y abejas para venta a otros granjeros;
y/o para satisfacer su curiosidad científica por la naturaleza. Un apicultor
puede serlo por afición o como actividad profesional.
El término
apicultor, hacer referencia a la persona que mantiene a las abejas en colmenas,
cajas u otros receptáculos. Las abejas de la miel no están domesticadas y el
apicultor no controla a las criaturas. El apicultor tiene las colmenas y las
cajas, así como el material asociado, y las abejas son libres de enjambrarse y
forrajear cuando quieran, pero normalmente vuelven a la colmena del apicultor
mientras esta constituya un refugio oscuro y limpio.
La mayoría de los apicultores lo son por afición. Normalmente solo tienen o trabajan con unas pocas
colmenas. Su atracción principal es su interés por la ecología y las ciencias
naturales. La miel es un subproducto de ese entretenimiento.
Como normalmente
se requiere una inversión significativa para establecer un pequeño colmenar y
docenas de horas de trabajo con el equipamiento de las colmenas y de la miel,
la apicultura como entretenimiento no suele ser rentable fuera de Europa, donde
la falta de productos apícolas orgánicos a veces causa la pujante demanda de la
miel producida en privado.
La apicultura como negocio secundario intenta
sacar provecho de mantener a las abejas, pero se apoya en otra fuente de
ingresos. Estos apicultores suelen operar con unas 300 colonias de abejas,
produciendo de 10 a 20 toneladas métricas de miel cada año que valen unas
decenas de miles de dólares.
La apicultura comercial controla cientos o miles de colonias
de abejas. Las más extensas tienen y operan con unas 50.000 colonias de abejas
y producen millones de libras de miel. Los mayores apicultores comerciales
probablemente son Petro Prokopovych de Ukraine,
funcionando con 6600 colonias ya a principios del siglo XIX.
Moses Quinby fue el primer apicultor comercial en
EEUU, con 1200 colonias en 1840. Más tarde, jim Powers de Idaho, EEUU, mantuvo
30.000 colmenas productoras de miel. Miel Carlota, llevada por
los socios Arturo Wulfrath y Juan Speck de México, mantuvo al menos 50.000
colmenas desde 1920 a 1960. Hoy
en día, Adee Honey Farm en Dakota del
Sur, EEUU, con 80.000 colonias y Scandia Honey Company en Alberta,
Canadá, con 15.000 colonias, son las empresas más grandes de apicultura. A
nivel mundial, los apicultores comerciales suman alrededor del 5% de los
individuos con abejas, pero producen alrededor del 60% de la cosecha de miel
del mundo.
La mayoría de los apicultores producen
materia prima para vender. La miel es la más valiosa, por lo que los
productores intentan mantener a las colonias de abejas más fuertes en áreas con
fuentes de néctar densas. Producen y venden miel líquida, extraída, y a veces, panal.
Los apicultores
pueden vender estas materias primas de manera independiente o mediante
cooperativas o distribuidoras. La cera, el polen, la jalea real y el propóleo pueden ser a su vez una significante
fuente de ingresos. Los apicultores taiwaneses, por ejemplo, exportan toneladas
de jalea real, el suplemento alimenticio altamente nutriente con el que se
alimenta a la abeja reina. Algunos apicultores modernos, mantienen a sus
colmenas únicamente por la producción de cera. Esta se recoge a la vez que la
miel y se separa para su posterior venta.
Algunos apicultores proveen de un
"servicio de polinización" a otros granjeros. Este tipo de
apicultores no producen miel para vender, mueven las colmenas por las noches
para que árboles frutales y otras plantas tengan suficientes insectos
polinizadores y así conseguir mayores niveles de producción. Por el servicio de
mantener fuertes a sus colonias y moverlas en cultivos como almendros, cerezos,
manzanos, melones... estos apicultores suelen pedir honorarios.
Los criadores de reinas son colmeneros especialistas en criar abejas reinas para otros apicultores. Los criadores
mantienen una selección con cualidades superiores y tienden a criar a sus
abejas en regiones con primaveras tempranas.
Estos apicultores suelen proveer
de abejas extra a los colmeneros productores de miel, polinizadores o
apicultores aficionados que quieran empezar nuevas operaciones o expandir sus
granjas. También unan kits Jenter para producir un mayor número de reinas de
forma más rápida y eficiente, son unas celdas de plástico que evitan ataques de
otras abejas y facilitan la manipulación de las larvas.
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