Las ANTILLAS o también América
Central insular constituyen un numeroso grupo de archipiélagos conformado
por las islas de Bahamas o Lucayas, las Antillas Mayores y
las Antillas Menores, ubicado entre el mar Caribe y
el océano Atlántico.
Estas islas dibujan un arco que se extiende en forma de media luna desde el sureste de la península de
la Florida Estados Unidos y el
este de la península de Yucatán México, en Norteamérica, hasta la costa occidental de Venezuela, en Sudamérica. Todas las islas de las Antillas juntas tienen
una superficie total de unos 273.000 km².
Las Antillas fueron las primeras
tierras descubiertas por Cristóbal Colón San Salvador es una de las Bahamas
y recibieron ese nombre porque los cartógrafos de la época citaban una isla llamada Antilia situada en la región occidental del Atlántico. Este término es una traducción del
término compuesto portugués Anti
ilha anti-isla, presente en la cartografía de la Era de los Descubrimientos. Una de las
primeras menciones del topónimo, anterior a la llegada de los europeos al Caribe, se
encuentra en la carta de Pizzigano, de1425.
Los primeros nombres que recibió la
región, sin embargo, provenían de la denominación de sus pobladores indígenas.
Así se las conoció como islas
Caribes, Islas Caribeñas, islas Lucayas o islas
Camercanes. Antes de la llegada de Colón, el pueblo de los Caribes habitaba la costa norte de Sudamérica,
específicamente en las costas de Venezuela y muchas de sus islas; a ellos se debe
el nombre Caribe. El mismo etnónimo al parecer motivó la formación de otro
término —el de caníbales—
que aún hoy se emplea para describir a las personas que se alimentan de carne
humana, no obstante se han propuesto otras interpretaciones.
En relación al término Caribe, se lo
ha puesto en relación con el idioma
guaraní, siendo deriva de Kara'i ve; que quiere decir los más
adultos.
En inglés se les denomina aún West
Indies Indias Occidentales, denominación que evoca la
creencia de los primeros navegantes europeos, convencidos de haber arribado a
las primeras islas de las Indias
Orientales. Al descubirse el error, predominó el término con el
epíteto de occidentales para diferenciarlas.
Los idiomas
predominantes en la región son el español hablado por casi 25 millones de personas y
predominante en las Grandes Antillas, se habla en Cuba, República Dominicana y Puerto Rico, el francés y el criollo haitiano en
total, 9 millones de hablantes en Haití y
otras islas, el inglés hablado en Jamaica, en las Bahamas y en la mayor parte de las Pequeñas Antillas, en
total más de 5 millones y, en menor medida, el neerlandés y
el papiamento unas
300.000 personas en conjunto.
Estas islas pertenecieron inicialmente
en su totalidad a España, quien fue la potencia dominante en las Antillas
Mayores, sin embargo, su escaso interés en conservarlas, especialmente las Antillas
Menores, motivó que estas últimas pudieran ser conquistadas sin mayores
problemas por ingleses, franceses y holandeses.
Fueron plazas que, posteriormente,
éstos utilizaran como punto de partida para otras conquistas, lo que ha dado
lugar al rico mosaico actual de nacionalidades, lenguas y culturas.
No hay comentarios:
Publicar un comentario