El JUNCAL,
también llamado aguazal, estero, carrizal, cañaveral, marisma
o pantano, es un hábitat natural que se presenta en las planicies inundables, depresiones que alojan agua y estuarios. Los esteros se desarrollan cuando una serie
variada de cañas, juncos y plantas acuáticas colonizan zonas acuáticas abiertas
poco profundas o terrenos húmedos. En la medida que el pantano envejece, los
mismos desarrollan una capa de residuos que eventualmente se eleva por sobre el
nivel de agua, y finalmente provee oportunidades para la invasión de arbustos
de tierra firme. Los esteros artificiales son utilizados como un método para
purificar aguas grises. Se distingue del lago, por ser este una masa de
agua natural o artificial, cuya profundidad es suficiente para permitir la
distinción entre una zona litoral invadida por la vegetación y una zona
profunda o pelágica desprovista de ella. Esta profundidad del lago es
suficiente como para producir un gradiente vertical de temperatura que produce
distintas características ecológicas según la profundidad.
Los
juncales varían según sean las especies que los conforman, las freatofitas y mesófitas habitan zonas con agua estancada o corriente y zonas
áridas a lo largo de los cauces de los ríos, lagunas endorreicas, criptohumedales, valles de inundación, sobre las zonas donde el nivel freático está
a muy poca profundidad respecto de la superficie del suelo.
Las plantas que se desarrollan en los
aguazales, por lo general, poseen raíces profundas que llegan a alcanzar
habitualmente la capa de agua. La mayor parte de las plantas de las regiones de
elevada humedad pueden profundizar con sus raíces hasta la parte superior de la
capa acuática, recibiendo el calificativo de mesófitas o hidrofitos.
En caso que la capa sea más profunda y necesite de largas raíces que
profundicen el terreno hasta alcanzar la capa permanente freática, se denominan freatofitas.
A nivel ecológico forman hábitats naturales ricos en fauna y flora
denominados esteros,
juncales, cañaverales… presentes en las planicies inundables, depresiones que
alojan agua y estuarios.
También se denominan así las extensiones artificiales de freatófitos creadas
por el hombre para purificar aguas grises.
Dependiendo de los niveles del agua en
el sistema del humedal, clima, variaciones estacionales y el contenido de
nutrientes y salinidad del agua. Aquellos que durante el verano normalmente
poseen 20 cm o más de agua son llamados pantanos. Estos por lo general son
habitados por una gran variedad de invertebrados y aves.
Se denomina estanque a las masas de
agua poco profundas y que no presentan estratificación térmica estable. Su
profundidad máxima apenas sobrepasa los 3 m y su superficie es casi
siempre inferior a 10 hectáreas, aunque hay notables excepciones. Los creados
por el hombre suelen ser de dos tipos, embalses artificiales para el riego o
abrevar ganado y canteras en el agua, que quedan generalmente tras la
extracción de áridos.
En geografía,
se denomina marisma al ecosistema húmedo con plantas herbáceas que crecen en el agua. En España se
denomina marismas a comunidades tanto costeras como de ríos, siendo famosas las
marismas del Guadalquivir.
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