MINARETE

Alminar o MINARETE son los nombres con que se traducen en las lenguas romances la palabra árabe minar o manār, que designa a las torres de las mezquitas musulmanas.

Ambos nombres proceden del árabe: el primero directamente al castellano con adición del artículo árabe al-, y el segundo del francés minaret, tomado del turco, minare, que a su vez lo toma del árabe. La palabra árabe minar significa en realidad «faro», porque en siglos pasados era frecuente la colocación de luces en los minaretes para orientar a los viajeros hacia la ciudad. En árabe la palabra que designa más propiamente a esta parte de la mezquita es mi'dhana, es decir, lugar desde donde se realiza el adhan o llamada a la oración; pues su función ritual es proporcionar un entorno elevado para que el muecín o almuédano  mu'aḏḏin -"gritador"- efectúe las cinco llamadas  adhan que cada día se hacen para convocar a la oración  salat. Para ello, el minarete suele tener en su parte más alta un balcón que lo rodea, desde el que se lleva a cabo la llamada. En la actualidad, el almuédano se suele ayudar con un sistema mega fónico para que se oiga con más facilidad en las grandes ciudades.

La función del alminar es también marcar la dominación física, visual y sonora del espacio.

Cuando los turcos convirtieron Santa Sofía en mezquita rodearon con cuatro minaretes la inmensa mole de la cúpula que caracterizaba el perfil de la ciudad. De modo similar, la Reconquista española cristianizó los alminares convirtiéndolos en torres de las iglesias que se levantaban sobre las mezquitas.

La forma y número de los alminares varía según las zonas:

En el oriente musulmán son habituales las mezquitas con más de uno, generalmente dos o cuatro, y de forma variable. Son característicos en los lugares de influencia otomana los esbeltos minaretes de sección circular, con un balcón sobresaliente y un tejado cónico. El número de los minaretes también es significativo: cuando el sultán Ahmed I mandó levantar seis minaretes en la Mezquita Azul de Estambul, fue criticado porque hasta entonces sólo tenía ese número Masjid al-Haram "la mezquita sagrada" de La Meca, donde se custodia la Kaaba; el sultán solucionó el problema mandando construir un séptimo alminar en La Meca.

En el Magreb las mezquitas suelen tener sólo uno, de planta cuadrada.