Un MARATÓN o una maratón es una carrera de
larga distancia que
consiste en correr una distancia de 42.195metros.
Forma parte del programa de atletismo
en los Juegos Olímpicos en
la categoría masculina desde Atenas 1896.
Su origen se encuentra en el mito de
la gesta del soldado griego Filípides, quien en el año 490 a. C. habría muerto de fatiga tras haber
corrido unos 37 km desde Maratón hasta Atenas para anunciar la victoria sobre el
ejército persa. En realidad Filípides recorrió el camino desde Atenas hasta
Esparta para
pedir refuerzos, lo que serían unos 225 kilómetros. Aun así, el mito ganó mucha
popularidad sobre lo que realmente sucedió, y en honor a este se creó una
competición con el nombre de "maratón", que fue incluida en los
juegos de 1896 de Atenas inaugurados por el Barón Pierre
de Coubertin.
En estos primeros Juegos Olímpicos el gran héroe fue el ganador de la
prueba de maratón, un vendedor de agua griego llamado Spiridon Louis, que fue seleccionado casi
por obligación por un oficial del ejército griego.
Antes de la salida permaneció dos días
en oración y ayuno. Al final de la carrera entró en solitario por la meta para
delirio de sus compatriotas, salvando así el honor helénico, dado que fue el
único triunfo griego en una prueba de atletismo en estos juegos. Esta victoria
lo convirtió en una persona rica; incluso un carnicero se ofreció a darle carne
de por vida y un zapatero a calzarle. Murió sin faltarle nada.
Los 42.195 m por los que hoy día
conocemos el Maratón datan del año 1908,
cuando se celebraron los Juegos
Olímpicos de Londres y
la reina estableció, sin quererlo, esta distancia como la distancia oficial de
la carrera de resistencia por antonomasia. Esta distancia es la que separa la
ciudad inglesa de Windsor del estadio White City,
en Londres. Los últimos metros fueron añadidos
para que la final tuviera lugar frente al palco presidencial del estadio. La
distancia quedó establecida definitivamente como única oficial en el congreso
de la IAAF celebrado en Ginebra en 1921, antes de los Juegos Olímpicos de París
1924.
Inicialmente todos los maratones eran
masculinos. Las carreras femeninas comenzaron en la década de 1970 y hoy casi todas incluyen una
modalidad para mujeres. El maratón femenino fue introducido en el calendario
olímpico por primera vez en los Juegos
de Los Ángeles '84.
El maratón de Boston es el más prestigioso del mundo y en 2013 tuvo su 117ª edición. Es una de las
seis pruebas que configuran el World Marathon
Majors, competición internacional que agrupa, desde 2006,
a los cinco más grandes maratones del mundo: Nueva York, Chicago, Berlín, Londres y Tokio, además del de Boston.
En la ciudad griega de Atenas, las mujeres esperaban saber si sus maridos
salían victoriosos o derrotados por los persas en la batalla en la llanura
de Maratón lugar ubicado
aproximadamente a 42 km debido que sus enemigos persas habían jurado que tras
vencer a los griegos irían a Atenas a saquear la ciudad, y sacrificar a las
niñas.
Al conocer esto, los griegos
decidieron que si las mujeres de Atenas no recibían la noticia de la victoria
griega antes de 24 horas, coincidiendo con la puesta del Sol, serían ellas
mismas quienes matarían a sus hijos y se suicidarían a continuación. Los
griegos ganaron la batalla, pero les llevó más tiempo del esperado, así que
corrían el riesgo de que sus mujeres, por ignorarlo, ejecutasen el plan y
matasen a los niños y se suicidasen después.
El general ateniense Milcíades el Joven decidió enviar un mensajero a dar la
noticia a la polis griega. Y aquí se mezcla la historia
con la leyenda: Filípides, además de haber estado combatiendo un día entero,
tuvo que recorrer una distancia de entre 30 y 35 km para dar la noticia, puesto
que la ciudad de Maratón está al noroeste de Atenas, a no mucha distancia. Tomó
tanto empeño en llegar a su destino a la mayor brevedad que, cuando llegó, cayó
agotado y antes de morir sólo pudo decir una palabra: "νίκη" -Níki-
victoria en griego antiguo.
Otra versión nos la da el historiador Heródoto. Según él, Filípides fue enviado
hacia Esparta para pedir asistencia militar y poder repeler la invasión de los
persas, quienes estaban avanzando hacia Maratón. Según Heródoto, Filípides
corrió desde Atenas a Esparta en dos días, recorriendo 240 km. Los fundadores
del C.O.I. tomaron la primera versión y fijaron la distancia de la carrera en
40 km, aunque existe una carrera anual en homenaje a esta gesta denominada
Espartatlón, que recorre la distancia desde Atenas a Esparta. Pero no
hay evidencia alguna de que en el mundo antiguo hubiera existido una
competencia parecida al maratón moderno.
Heródoto escribió que Filípides
recorrió los 246 km que separaban a Atenas de Esparta en 2 días. Lo escribió 30
a 40 años después por lo que es bastante probable que Filípides sea una figura
histórica. Pero el primer relato escrito conocido sobre una carrera de Maratón
a Atenas es del escritor griego Plutarco 46-120, en su ensayo A la gloria de
Atenas, donde atribuye la carrera a un heraldo llamado Thersippus o Eukles, no
Filípides. Luciano, un siglo después, lo atribuye a Filípides. Parece probable
que, en los 500 años transcurridos desde la época de Heródoto a la de Plutarco,
se haya confundido la historia de Filípides con la de la Batalla de Maratón, y
que algún escritor imaginativo haya inventado la historia de la carrera de
Maratón a Atenas. Al parecer Filípides no hizo el recorrido Maratón-Atenas 42
km pero seguramente si hizo la de Atenas-Esparta 46 km.
Muchos creen que sólo por Filípides el
maratón recibió su nombre, pero eso es incorrecto, ya que en general los
soldados griegos eran excelentes corredores y tras la batalla de Maratón todo
el ejército ateniense debió correr la distancia Maratón-Atenas para llegar a la
costa de su indefensa ciudad antes que los barcos persas. Cuando los persas
llegaron no podían creer la increíble fortaleza de estos soldados y abandonaron
sus intentos de conquista. Así pues, la proeza de la carrera de Maratón a
Atenas debería atribuirse antes al atlético ejército ateniense que corrió a
toda prisa, para defender su distante ciudad que a un Filípides que
posiblemente no estuvo allí; y si estuvo, corrió junto con los demás.
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