Sir EDMUND
PERCIVAL HILLARY, nació en Tuakau el 20 de julio
de 1919. Murió en Auckland
Nueva Zelanda, el 11 de enero de 2008, fue un montañista,
piloto y explorador neozelandés,
famoso por haber sido el primero en llegar a la cima del Everest y regresar con vida de ella, el 29 de mayo de 1953, acompañado del sherpa Tenzing
Norgay.
Nacido al sur de Auckland,
Hillary acudió a una escuela que se encontraba a dos horas de camino. El joven
Hillary solía pasar estas horas de trayecto leyendo. Creció siendo un niño
tímido que buscó refugio en los libros. A los 16 años se despertó su interés
por la escalada tras una excursión escolar a Ruapehu.
Durante la Segunda Guerra Mundial fue miembro de la Real Fuerza Aérea Neozelandesa.
Voló como navegante en un hidroavión PBY Catalina en el Pacífico Sur.
En 1945 fue enviado a Fiyi y las Islas Salomón,
donde en un accidente sufrió graves quemaduras, después de lo cual fue
repatriado a Nueva Zelanda.
Formó parte de una expedición al
Everest en 1951 que resultó un fracaso antes de unirse
en 1953 a la exitosa expedición británica.
Escaló otros 10 picos en el Himalaya en posteriores visitas en 1956, 1960, 1961, 1963 y 1965. También alcanzó el Polo Sur formando parte de la Expedición Trans-Antártica de la
Commonwealth el 4 de enero de 1958, siendo la tercera
expedición en llegar al Polo por tierra —tras Roald
Amundsen en 1911 y Robert Scott en 1912— y la primera en conseguirlo
haciendo uso de vehículos.
El avión en que viajaban su primera
esposa, Louise, y su hija, Belinda, se estrelló en Katmandú en 1975. Se casó en segundas nupcias
con June Mulgrew, viuda de un amigo, en 1989. Su hijo Peter Hillary es también un aventurero y ha escalado
el Everest dos veces.
Dedicó gran parte de su vida a ayudar
al pueblo sherpa de Nepal a través de una fundación a la que
dedicó sus energías. Gracias a esta fundación se han construido escuelas y
hospitales en las remotas regiones del Himalaya. Durante la década de los 80s
fue el Alto Comisionado de Nueva Zelanda para la India, equivalente al
cargo de embajador.
En ocasión de la celebración del 50
aniversario de la primera ascensión al Everest, el gobierno del Nepal nombró
ciudadano de honor a Edmund Hillary y le concedió una celebración especial que
se celebró en Katmandú. Hillary fue el primer extranjero que recibió un
honor de este tipo del pueblo nepalí.
En 2008 el aeropuerto de Lukla en las proximidades del Everest fue
renombrado Tenzing-Hillary.
Edmund Hillary falleció en Auckland el 11 de enero de 2008 a los 88 años de edad de un ataque al corazón.
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