Las PIRÁMIDES
DE EGIPTO son, de todos los
vestigios legados por egipcios de la Antigüedad, los más portentosos y
emblemáticos monumentos de esta civilización, y en particular, las tres grandes pirámides de Guiza, las
tumbas o cenotafios de los faraones Keops, Kefrén y Micerino, cuya construcción se remonta, para la gran mayoría de
estudiosos, al periodo denominado Imperio Antiguo de Egipto. La Gran Pirámide de Guiza, construida por Keops Jufu, es una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, además de ser la única que aún perdura.
La mastaba, prismática, era
la sepultura de los soberanos del período arcaico de Egipto. Las razones del paso de las mastabas a las
pirámides no se conocen bien, pero se menciona generalmente el deseo de
alcanzar alturas cada vez más significativas para manifestar la importancia y
el poder del faraón difunto.
En los Textos de las Pirámides, grabados durante
el Imperio Antiguo, existe una plegaria destinada
al rey y su pirámide:
“Oh Atum, pon tus brazos
alrededor de este gran rey, alrededor de esta construcción, y alrededor de esta
pirámide como los brazos del símbolo del ka,
para que la esencia del rey pueda estar en ésta, perdurando para siempre”
“Oh Gran Enéada que
estás en Heliópolis, haz que el nombre del rey perdure, haz que esta
pirámide del rey y esta construcción suya perduren para siempre, como el nombre
de Atum que preside sobre la Gran Enéada perdura”
Esta última frase se repite
muchas veces, variando los nombres de los dioses y sus epítetos.
Los textos citados indican la
función de la pirámide: contener la «esencia» del rey por toda la eternidad.
Según los mismos textos, el rey resucita, y asciende al cielo para vivir
eternamente entre los dioses, transfigurado en una estrella.
A principios de la Dinastía III
2700 a. C. las mastabas se transformaron en pirámides escalonadas,
constituidas con varias gradas, a modo de una "escalera gigantesca"
que se elevaba hacia el cielo.
La primera y más famosa de estas
es la pirámide escalonada de Saqqara del
faraón Dyeser Zoser,
cuyo arquitecto era Imhotep, que posiblemente quiso crear un monumento que se
eleva hacia el cielo, como una gigantesca escalera, con el fin de simbolizar la
ascensión del difunto del "mundo terrenal" "hacia los
"Cielos".
La siguiente etapa, en la
evolución de las pirámides, fue la construcción ordenada erigir por el rey Seneferu,
la llamada "pirámide romboidal", o "pirámide acodada", en la región de Dahshur,
que se considera una etapa intermedia entre la "pirámide escalonada"
y la "pirámide clásica", o de caras lisas. En la pirámide romboidal
las caras están conformadas con dos pendientes, de inclinación decreciente en
dirección a la cumbre. La ausencia de uniformidad de esta pendiente podría ser
un efecto geométrico voluntario. O, como sostienen algunos expertos, debido a
dificultades arquitectónicas, por la estabilidad de la pirámide, pendiente
original demasiado fuerte, o su método de construcción transporte de bloques a
gran altura, o por dificultades de suministro situación geopolítica, etc.
Este tipo
de pirámides es la etapa que conduce, en la fase última de evolución, hacia las pirámides clásicas, de
caras lisas, de la Dinastía IV 2500 a. C.; las más célebres son las
pirámides de Keops, Kefren, y Pirámide de Micerino,
erigidas en la meseta de Guiza, cerca de El Cairo.
Otros faraones de la dinastía IV iniciaron la construcción
de sus pirámides, como Dyedefra (Abu-Roash) y Nebkara Zawyet
el-Aryam, pero quedaron sin concluir. El último faraón, Shepseskaf,
erigió un monumento a modo de gran sarcófago pétreo, la mastaba de Shepseskaf en Saqqara.
La pirámide de Dyedefra Abu-Roash llegó a ser 7 metros más alta que la de
Keops, pero desde la dominación romana fue desmantelada para usar sus piedras
en otras construcciones.
Durante la dinastía V la
mayoría de sus reyes levantaron complejos de pirámides, en Saqqara y Abusir,
pero de menores dimensiones y técnicamente muy inferiores. Prosiguieron
erigiéndolas en Saqqara Teti, Pepy I,Merenra I y Pepy II,
durante la dinastía VI.
En el denominado primer período intermedio de Egipto algunos
gobernantes continuaron la tradición, como Neferkara
Neby, Jui, Ity, o Merykara,
pero apenas quedan restos.
Es en el Imperio Medio dinastía XII,
1990 a. C. cuando se levantan las últimas grandes pirámides, pero con
núcleos de adobe y
revestimiento pétreo, actualmente desmoronado.
Los faraones del Imperio Nuevo prefirieron
construir grandes templos e hipogeos en la zona de Tebas.
Pirámides pétreas menores y más
estilizadas fueron erigidas por los dignatarios de la dinastía XXV
747 a. C., en Napata y Meroe Kush.
Las pirámides muestran, para su
época, el gran conocimiento de los técnicos egipcios y la capacidad
organizativa necesaria para construir tales monumentos con medios muy simples;
pero nada parece indicar que hiciera falta una tecnología superior a la que
disponían los egipcios representada por "ingenios" de madera, trineos,
hipotéticamente, usando la rueda, en forma de rodillos de madera y rampas.
No se sabe con certeza cómo se
construyeron las pirámides, pues no han perdurado documentos de su época que lo
describan. Además, se utilizaron diversos materiales piedra escuadrada, piedra
sin tallar, adobe
y variadas técnicas en la construcción de sus núcleos apilamiento de bloques,
muros resistentes conformando espacios rellenos de cascotes, etc.
La hipótesis más aceptada es la
siguiente: previamente se procedía a aplanar el terreno rocoso, y excavar
canales para inundarlos de agua y así poder marcar líneas de nivel con las que
se preparaba una superficie horizontal. Después se rellenaban los surcos. A
continuación se excavaba la cámara subterránea y se comenzaba la edificación.
La mayoría de los bloques de piedra eran cortados en canteras próximas al lugar
de construcción. Se transportaban otros de las canteras del sur del país con
ayuda de gigantescas barcazas. Los bloques se colocaban a continuación sobre
trineos y se arrastraban hasta su emplazamiento definitivo.
Existen numerosas teorías,
meramente especulativas, sobre el método de construcción de las pirámides
egipcias, pero los especialistas no se ponen de acuerdo en numerosos puntos,
debido a la total ausencia de documentos de esas épocas que describan el
proceso seguido para edificarlas. Algunas de estas teorías son:
Sin rampas: según comentaron a Heródoto los
sacerdotes egipcios, comenzaban construyendo una serie de "gradas" y
utilizando "ingenios" de madera, subían los bloques desde el suelo a
la primera "grada", luego a la segunda, y así sucesivamente. Es el
modo de construir más lógico, posteriormente utilizado por griegos, romanos,
maestros de obras medievales, etc., con "ingenios" de madera.
Rampa incrementada: la construcción se realizaba
conformando una gran rampa de arena, rectilínea, que aumentaba de altura y
anchura según crecía la pirámide. Presenta, entre otras, la dificultad de
ampliar la rampa y el gran volumen de esta, superior incluso al de la pirámide
y el trabajo requerido en montarla y desmontarla.
Múltiples rampas: las piedras eran levantadas
sobre cada hilada para acceder al siguiente nivel. De llevarse así a cabo la
construcción habrían tenido que salvar, entre otras, la gran dificultad que
supone colocar los últimos bloques de cada nivel.
Existen distintas teorías acerca
de quienes construyeron las pirámides. La más difundida de ellas cuenta que
fueron construidas por miles de esclavos y esta leyenda aún se sigue contando a
los turistas; incluso ha sido reflejada en algunas películas de Hollywood.
Zahi Hawass sostiene
que fueron obreros y muy bien tratados. En una intensa investigación, Mark Lehner
encontró muchos huesos de vacas en la calle principal de la ciudad, tantos como
para dar de comer a miles de hombres durante casi un siglo. Además, también
encontró miles de raspas de pescado. Supuso que además de carne de vaca también
se les daba toneladas de pescado del Nilo.
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