El UNICORNIO es una criatura mitológica representada habitualmente como un caballo blanco con patas de antílope,
barba de chivo y un cuerno en la frente. En las
representaciones modernas, sin embargo, es idéntico a un caballo, sólo
diferenciándose en la existencia del cuerno mencionado.
El unicornio es un animal fabuloso
protagonista de numerosas historias y leyendas. En la Edad Media estaba considerado como un animal
fabuloso capaz de derrotar a animales más fuertes físicamente, incluso
elefantes.
Existen tres hipótesis que intentan
explicar la aparición de la leyenda del unicornio en Europa:
La primera procede de las
exploraciones griega, italiana y macedonia en la India: existían relatos de
criaturas de un solo cuerno, probablemente rinocerontes índicos. Si el
hipopótamo fue llamado "caballo de río" por los exploradores griegos,
parece verosímil suponer que igualmente describirían a un rinoceronte indio
como un caballo con un cuerno sobre la cabeza.
La segunda proviene de los pueblos
vikingos que comerciaban en el interior de Europa cuerno de narval; las primeras
representaciones artísticas conocidas de este cetáceo en el interior de Europa
eran similares a un unicornio marino. Muy probablemente, y puesto que el mito
está documentado desde la antigua Grecia, los pueblos
nórdicos tan solo aprovecharon la leyenda preexistente para vender colmillos de
narval como si fueran cuernos de unicornio, asociados a todo tipo de
propiedades curativas.
La tercera tiene su origen en el reciente(el
13 de junio de 2008 descubrimiento en el parque natural de Prato Toscana, Italia, en el que se ha
documentado un corzo con un solo cuerno en el centro.
Parece factible que esta peculiaridad se haya producido más veces a lo largo de
la historia. En la reserva natural de Prato creen que un corzo con un solo
cuerno, como el encontrado en su zona, pudo dar origen al mito
Hablando de
hechos enlazando con el primer punto, hace referencia a la cultura del valle
del Indo donde se han hallado unos 2000 sellos, que representan todo tipo de
animales de la zona. En la cuarta parte de los 2000 hallados, encontramos
grabados de animales de cuerno único y curvo como cabía esperar, no recto; se
da por válido obviando estudios acerca de la perspectiva y la iconografía
representativa, ya que el resto de los grabados no poseen animales míticos, es
más, esta civilización desaparecida no tenía religión conocida, ni templos ni
grandes estatuas, por lo que se descartan la mitología, dioses o similares.
Las primeras versiones del mito son
del médico griego Ctesias, historiador
griego del siglo
V a. C., y datan del año 400 a. C. durante sus expediciones a la India, quien lo describió
como un animal silvestre de la India con la aparencia de un caballo, pero con
el cuerpo albo, la cabeza púrpura y los ojos de color azul intenso. El cuerno
de esta prodigiosa bestia, según la descripción de Ctesias, era negro con la
punta roja y la base blanca, y tenía propiedades medicinales que permitían
sanar problemas estomacales, epilepsia o envenenamientos.
También era descrito como un animal
blanco con cuerpo de caballo, barba de chivo, patas de ciervo y cola de jabalí o de león,
con un cuerno espiral en su frente que crecía recto hacia delante. El unicornio
era un animal de hábitos solitarios y muy esquivo, pero igualmente agresivo,
así que su caza era particularmente difícil. Los nobles medievales enviaban
cazadores a la India para dar caza al unicornio.
Durante la Edad Media era perseguido por su cuerno, ya que
brindaba protección contra todos los venenos, así como enfermedades, lo cual lo
hacía muy longevo a quien se lo administraba; los nobles y los hombres buscaban
estos dones consumiendo ese cuerno en forma de polvo en la comida y bebida,
preferiblemente en una copa hecha del mismo material. Por obtener este remedio
contra la muerte, los nobles de la antigüedad pagaban cifras astronómicas. De
este modo creían que jamás podrían ser envenenados.
En realidad, la materia prima de estas
milagrosas copas debía provenir de los cuernos de algún rinoceronte o del
comillo del narval, una pequeña
ballena cuyos machos desarrollan tales colmillos a partir de uno de los dos únicos
dientes que poseen. Se ha especulado mucho sobre la identidad del animal que
pudo haber dado principio a la leyenda del unicornio. La explicación más
plausible es que naciera como un intento de Ctesias y sus ayudantes de
describir el rinoceronte de la India, un animal de hasta cuatro toneladas que,
efectivamente, posee un único cuerno sobre el hocico.
A su vez simbolizaba la virginidad,
es por ello que se creía que la peligrosa caza del unicornio se simplificaba
mucho cuando los cazadores usaban una joven virgen con la que atraer a la
criatura y amansarla, de forma que matarlo resultaba mucho más sencillo.
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