El MAR
BÁLTICO del latín Mare
Balticum es un mar interior de agua salobre del norte de Europa abierto al mar del Norte y, finalmente, al océano Atlántico a
través de los estrechos de Kattegat y Skagerrak. Los países que
lo rodean son empezando por la península Escandinava y siguiendo en sentido horario: Suecia, Finlandia, Rusia y Kaliningrado,
Estonia, Letonia, Lituania, Polonia, Alemania y Dinamarca.
Su superficie es de 432.800 km² e incluye dos
grandes golfos: el golfo de Finlandia, entre el sur de este
país y Estonia, y el golfo de
Botnia, entre la costa oriental de Suecia y el occidental de
Finlandia. Geológicamente es muy joven: sólo existe desde el VI milenio a.C. Es
muy poco profundo la media es de 57 m; la profundidad máxima es de 459 m al norte de la isla
sueca de Gotland, lo que, unida a la poca apertura al océano, hace la renovación
de las aguas muy lenta y favorece los problemas de contaminación.
Las mareas son de muy pequeña amplitud.
El mar Báltico es también, el mayor
depósito de ámbar del mundo y, además, su calidad es de
las mejores: de los veinte depósitos del mundo que hay de ámbar, se dice que el del
mar báltico sólo es superado por los de México y la República Dominicana, siendo el que más
ámbar de conífera produce y el de mejor calidad. De él
se extraen de 500 a 800 millones de toneladas de ámbar.
La cuenca que drena al mar Báltico
abarca la totalidad de algunos países ribereños como las repúblicas bálticas, Polonia y la región rusa de Kaliningrado.
Además, estos ríos nacen en, o atraviesan territorios pertenecientes a otros
países que, a pesar de no poseer costas, se comunican al mar por vía fluvial.
Tal es el caso de la República
Checa, Eslovaquia, Ucrania yBielorrusia,
quienes acaban aportando agua (indirectamente) al mar Báltico.
En tiempos del Imperio
Romano, el Mar Báltico era conocido como el Mare
Suebicum o Mare
Sarmaticum. Tacitus describió la Mare Suebicum, llamado
así por la tribu Suebi, durante los meses
de primavera, como un mar salobre donde el hielo se rompió y trozos flotaba
sobre. Los Suebi acabaron emigrando al suroeste para residir por un tiempo en
la zona de Renania de la Alemania moderna, donde su nombre sobrevive en la
región histórica conocido como Swabia. Jordanes lo llamó Mar germánico en su obra, la Getica.
Desde la época de los
vikingos, los escandinavos la han llamado Austmarr "Lago del Este". "Mar
del Este", aparece en la Heimskringla y Eystra salt appears in Sörla þáttr. Saxo
Grammaticus registra
en Gesta Danorum un
nombre más antiguo, Gandvik, "-vik" nórdico
antiguo para
"bahía", que implica que los vikingos correctamente lo consideraron
como una entrada del mar.
A comienzos del siglo XI, las costas del
sur y del este del Báltico fueron asentados por migrantes principalmente de Alemania, un movimiento
llamado el Ostsiedlung "asentamiento
del este". Otros colonos eran de los países
Dinamarca y Escocia. Los eslavos polabian fueron asimilados gradualmente por los alemanes. Dinamarca gradualmente ganó el control sobre la
mayor parte de la costa del Báltico, hasta que perdió gran parte de sus
pertenencias después de ser derrotado en la Batalla de Bornhöved en 1227.
En los siglos XIII al XVII, la fuerza
económica más fuerte en el norte de Europa fue la Liga
Hanseática, una federación de ciudades mercantiles de todo el Mar
Báltico y el Mar del Norte.
En los siglos XVI y principios del XVII, Polonia, Dinamarca, y Suecia lucharon
guerras para Dominium Maris Baltici "Señorío sobre el Mar Báltico".
Con el tiempo, fue Suecia, que
prácticamente abarcaba todo el Mar Báltico. En Suecia se referían al
mar como Mare Nostrum Balticum "Nuestro
Mar Báltico".
Sin embargo, fueron los holandeses quienes dominaron el comercio del
Báltico en el siglo XVII.
La parte norte del Mar Báltico es
conocido como el Golfo de
Botnia, de los cuales la parte más septentrional es la bahía de
Botnia. La cuenca sur más redondeada del golfo se llama mar de Botnia e inmediatamente al sur de ésta se
encuentra el Mar de Åland.
El Golfo de Finlandia conecta el Mar Báltico con San
Petersburgo. El golfo de Riga se encuentra entre Letón ciudad capital de Riga y la isla de
estonia Saaremaa.
El Mar Báltico del norte se encuentra
entre la zona de Estocolmo, al sudoeste de Finlandia y Estonia. Las cuencas
occidentales y oriental de Gotland forman las principales partes del Mar
Báltico Central o del Báltico propiamente dicho. La Cuenca de Bornholm es el
área al este de Bornholm, y la más
superficial de la Cuenca Arkona que se extiende desde Bornholm a las islas
danesas de Falster y Zelanda.
En el sur, la bahía de Gdansk se
encuentra al este de la Península de Hel en la costa de Polonia y al oeste de
la Península de Sambiaen Kaliningrado Oblast. La Bahía de Pomerania se encuentra al norte de las islas de
Usedom y Wolin, al este de Rügen. Entre Falster y la costa alemana encuentran
la Bahía de Mecklemburgo y la bahía de Lübeck. La parte más occidental del mar Báltico es la bahía de Kiel.
Los tres estrechos daneses, el Gran Belt,
el Pequeño Belt y el sonido u Oresund,
conectan el Mar Báltico con la bahía de Kattegat y el estrecho de Skagerrak en
el Mar del Norte.
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