FANTOMAS es el protagonista archivillano y
mente criminal de una serie de novelas policíacas escritas por Marcel Allain y Pierre Souvestre.
Uno de los más populares personajes en
la historia del crimen francés, Fantomas fue creado en 1911 y apareció en un total de 32 volúmenes
escritos por los dos escritores, además de otras 11 obras de Marcel Allain, tras
la muerte de Souvestre. Fantomas ha sido el tema de varias adaptaciones al
cine, televisión e historieta.
Su importancia en la historia del crimen y la ficción no puede ser subestimada,
pues representa la transición entre los villanos de la novela gótica y los asesinos en
serie modernos.
Fantomas fue presentado unos años
después que Arsenio Lupin,
otro famoso ladrón. Pero mientras Lupin dibujaba la línea del asesinato, Fantomas
no muestra piedad y es mostrado como un sociópata que disfruta matando de una forma
sádica.
Es totalmente despiadado, y no es leal
a nadie, ni siquiera a sus propios hijos. Fantomas es un maestro del disfraz
que aparece siempre bajo una falsa identidad, a menudo la de una persona que él
mismo ha asesinado. Además hace uso de increíbles y extravagantes técnicas en
sus crímenes, como ratas infectadas de peste, serpientes gigantes y cuartos que
se llenan de arena.
El transfondo de Fantomas sigue siendo
vago. Podría ser descendiente de ingleses o franceses; al parecer, habría
nacido en 1867.
En los libros se establece que en 1892
el hombre que después se convertiría en Fantomas se hacía llamar Archiduque Juan North, en el principado alemán de Hesse-Weimar.
Ahí se convirtió en el padre de un niño, Vladimir, hijo de una noble
desconocida. Por circunstancias que nunca fueron reveladas, fue capturado y
enviado a prisión.
En 1895, Fantomas estaba en la India; allí, una mujer
europea dio a luz a una niña, Hélene, cuyo padre pudo ser Fantomas o
un príncipe hindú que era su dependiente; y que creció en Sudáfrica.
Para 1897, Fantomas estuvo en Estados
Unidos y México,
donde arruinó a su entonces socio de negocios Etienne Rambert. En 1899, luchó en la
Segunda Guerra de los Bóeres en Sudáfrica con el nombre de Gurn. Luchó en Transvaal como sargento de artillería bajo el
comando de Lord Roberts. Se convirtió en el
asistente de campo de Lord Edward Beltham de Scottwell Hill y se enamoró de su joven esposa, Lady Maud Beltham.
Sobre su regreso a Europa, poco antes
del inicio de la primera novela (1900), Gurn y Lady Beltham fueron sorprendidos en su nido de
amor en París, Rue Levert, por el esposo de Maud. Lord Beltham estaba a punto
de disparar a Maud cuando Gurn lo golpeó con un martillo para después
estrangularlo.
Entonces Fantomas personificó a Ettiene
Rambert y culpo al hijo de esté, Charles, por un asesinato que él había
cometido. Haciéndose pasar por Ettiene, convenció a Charles de esconderse, pero
el joven pronto fue encontrado por el detective de la policía francesa Juve, que estaba tremendamente obsesionado con la captura de Fantomas.
Juve sabía que Charles era inocente y le dio una nueva identidad: el periodista Jerome Fandor, empleado del periódico La
Capitale. Más tarde, Juve arrestó a Gurn y presentó un convincente
argumento en el que demostraba que Gurn y Fantomas eran la misma persona, sin
embargo la evidencia era demasiado circunstancial para ser real. En la víspera
de su ejecución, Gurn (Fantomas)
escapó de la custodia siendo reemplazado por un actor que había adquirido la
apariencia de su última identidad, y fue ejecutado en su lugar.
Lady Beltham permanecía en una
constante y desgarradora tortura, entre su pasión por el villano, y el horror
de los crímenes que cometía; hasta que finalmente se suicidó en 1910.
Fandor se enamoró de Hélene y, a pesar
de los intentos de Fantomas de separarlos, se casaron.
El hijo malvado de Fantomas, Vladimir,
reapareció en 1911. La novia de Vladimir fue asesinada por Fantomas, y él mismo
fue muerto por Juve.
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