Los CAMARONES, quisquillas o esquilas carídeos son un infra orden
de crustáceos decápodos marinos o de agua dulce, Son
relativamente fáciles de encontrar en todo el mundo, tanto en agua dulce, como
en agua salada. Como ejemplo, unas 240 especies de carídeos viven tan sólo en
las aguas costeras tropicales del Pacífico de las Américas.
Normalmente, son mucho más pequeños
que las gambas y
los langostinos.
Pese a que el infraorden Caridea, de
los crustáceos decápodos, es el que se asocia habitualmente con los camarones,
hay que anotar que en idioma español reciben el nombre de camarón un gran
número de crustáceos, más o menos relacionados, pero que no necesariamente son
del orden decápodo,
como varias especies del orden Mysidacea.
Los carideos incluyen tanto a los
llamados camarones de río, como a algunos camarones marinos de aguas
tropicales, templadas, o de frías aguas profundas. Por ejemplo, el género Macrobrachium,
de la familia Palaemonidae, vive en aguas continentales, los Atyidae son siempre de agua dulce y se
encuentran en todo el mundo, salvo en las regiones polares, los géneros Heterocarpus y Pandalus, de la familia Pandalidae,
viven en aguas marinas, y los Crangonidae se pueden encontrar desde la zona
litoral hasta la abisal.
Según un estudio del año 2012, hay 2.572 especies aceptadas de
carídeos, que representan el 58 % del total de especies estimadas, ya que
existen 400 especies no descritas en las colecciones de los museos, y los
expertos estiman que en la naturaleza existen otras 1.500 especies sin recolectar
todavía. Lo que supone una estimación de más de 4.000 especies a incluir en
Caridea.
Sus tamaños oscilan entre los 2 y los
35 milímetros de longitud, tienen las patas pequeñas,
los bordes de las mandíbulas fibrosos, el cuerpo comprimido, la
cola muy prolongada respecto al cuerpo, la coraza poco consistente, y son de
color variable.
El cuerpo de los camarones es
generalmente cilíndrico, y se divide en dos partes principales: la cabeza y el
tórax, que están ensamblados juntos para formar el cefalotórax, y un largo y
estrecho abdomen. Tienen un cuerpo, integrado por un caparazón en el frente, y
seis segmentos abdominales. Todos son decápodos,
es decir, tienen diez patas. Las patas son los últimos cinco de los
ocho pares de apéndices torácicos característicos de los
crustáceos. Los tres primeros pares de apéndices funcionan como piezas
bucales, denominándose maxilípedosal resto de pereiopodos.
El primer par de patas suele consistir en piezas alargadas en forma de pinza o quela, por lo que esas
patas pueden llamarse quelípedos.
Otros apéndices se encuentran en el pleon o abdomen, donde cada segmento posee un par
de pleópodos birrámeos,
que tienen la forma de paletas, y que utilizan para propulsarse a través del
agua, y nadar hacia adelante. También se pueden utilizar para más fines que
nadar. Algunas especies de camarón los utilizan para incubar los huevos, otros
tienen branquias para respirar por ellos, y los machos de algunas especies
utilizan el primer par, o los dos primeros, para la inseminación. Los últimos
apéndices abdominales forman parte de la cola, junto con el telson,
y son llamados urópodos.
Los urópodos permiten al camarón nadar hacia atrás, y funcionan como timón,
dirigiendo al camarón cuando nada hacia adelante. Juntos, el telson y los urópodos,
forman un abanico con la cola extendida. Si se alarma a un camarón, puede
flexionar su abanico de la cola en un movimiento rápido. Esto da como resultado
un fuerte impulso hacia atrás, que se denomina "reacción de escape
caridoidea".
Los ojos están bien desarrollados en
la mayoría de las especies, pero las especies que habitan en cuevas suelen ser
ciegas. Tienen varios pares de antenas, cuya forma, longitud y cantidad varían
bastante, según los hábitos de alimentación de las especies. La anténula es una
pequeña antena que se configura en el segundo par de apéndices. Debajo de la
anténula está la antena. Las especies que habitan en cuevas tienen una mayor
cantidad de apéndices para palpar a su alrededor o alimentarse.
La coloración es muy variable, algunas
especies son blancas o descoloridas en su mayoría especies cavernícolas o que
habitan oquedades, los habitantes de los arrecifes suelen tener colores brillantes y
atractivos o crípticos,
y otras especies son transparentes, casi invisibles, llamándoles comúnmente
"camarones de cristal". Cuando presentan coloración, pueden ser líneas de color azul, amarillo, anaranjado, rojo... horizontales u oblicuas en
el caparazón y verticales en el abdomen, y franjas de colores también en las
patas.
Los Caridea son más comunes en aguas
bien oxigenadas. La mayoría de las especies viven en aguas poco profundas de
las plataformas marinas, y gran parte de su vida transcurre en el fondo del mar
o en las lagunas costeras, por lo que se las considera bentónicas. Otras especies habitan en la columna de
agua, por lo que se las considera pelágicas.
Su dispersión debida a las corrientes marinas, tanto de los adultos, como de
las larvas, explica que su distribución mundial sea en ocasiones muy amplia.
Habitan los trópicos y las aguas
templadas, preferentemente en áreas rocosas, ocupan los pastos marinos, fango,
arena, las arenas de las playas, arrecifes
coralinos, fondos de costas, fondos de lagos y lagunas salobres, o
de agua dulce, y otros fondos donde abunda el alimento, cuevas, mar abierto...
Viven también en aguas corrientes y estancadas dulces, en la costa y zonas
interiores, en cuevas, grietas, canales de riego, así como acequias. Suelen
vivir en pareja y en grandes grupos, de hasta miles de individuos.
Su rango de profundidad va desde los 4
a los 5.800 metros, y su rango de temperatura entre -2.03 y 29.16ºC.
Se distribuyen en todos los mares y
océanos, excepto en las regiones polares, habiendo especies que se localizan en
los bordes de estas regiones.
Son especies de camarones omnívoros, que se alimentan de materia vegetal, materia
vegetal en descomposición, algas, crustáceos microscópicos, carroña, restos de
animales y restos de peces como sus excrementos. Varias especies son
consideradas camarones limpiadores, que generalmente se alimentan de parásitos
y tejidos muertos, de peces que se dejan desparasitar, acudiendo a veces los
camarones en gran cantidad a ayudar a los peces infectados. Estas especies
limpiadoras pueden incluso entrar en la boca, y hasta en la cavidad de las
agallas, sin ser comidos por los peces o morenas.
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