Los BUITRES son aves rapaces del orden Falconiformes que
suelen alimentarse únicamente de animales muertos, aunque a falta de estos, son capaces de cazar
presas vivas. Los buitres se encuentran distribuidos por todos los continentes,
excepto la Antártida y
Oceanía.
Los buitres
del Nuevo Mundo pertenecen
a la familia Cathartidae, mientras que los del Viejo Mundo el
resto de continentes son de la familia Accipitridae; sus semejanzas se deben a que están adaptados a
un mismo nicho ecológico, no a
que compartan un antepasado común.
Una característica particular de
muchos buitres es su cabeza pelada, desprovista de plumaje. Esto se debe con seguridad a que
una cabeza con plumas se mancharía con sangre y otros fluidos durante la
alimentación y sería difícil de mantener limpia. El cuello es más largo y pelado cuanto
mayor es el tamaño de las presas. Puesto que, salvo algunas excepciones, no
matan ellos mismos a sus víctimas, carecen de garras poderosas; las que tienen
son cortas y romas, más adaptadas para andar que para matar. Algunos poseen
lenguas especializadas que les permiten alimentarse con rapidez de la carne
blanda y quizás extraer el tuétano de los huesos. Todos están adaptados para
volar a gran altura. Entre los buitres del Nuevo Mundo figuran los cóndores,
que son las mayores aves voladoras, pero algunas de las especies del Viejo
Mundo no les van a la zaga, con más de 6,5 kg de peso y 2,5 m de
envergadura. La más pequeña, pero no la más débil, es el alimoche común, Neophron
percnopterus. Por norma general los buitres son aves de gran
tamaño. Por esta razón utilizan las corrientes térmicas para elevarse y
mantener los largos planeos que necesitan para patrullar grandes extensiones en
busca de carroña.
A sus prácticas carroñeras se une el
hábito de adherir a sus patas cuando tienen calor una sustancia producto
de la combinación de sus heces y orina que les ayuda a moderar su temperatura
corporal, dado que carecen de glándulas
sudoríparas. Increíblemente, se ha descubierto que esta sustancia es
más eficaz que el sudor para el mismo cometido. Además, los
científicos hallaron en la orina del buitre amoníaco, el cual con seguridad le sirve
para exterminar a casi todas las bacterias con las que inevitablemente
establece contacto mientras se alimenta.
Los hábitos
alimentarios de las especies del Nuevo Mundo han sido descritos menos
detalladamente que los de los del Viejo Mundo. Sin embargo, todos localizan a
sus presas exclusivamente mediante la vista, y no con el olfato. Probablemente poseen una vista muy
aguda, aunque no tanto como la de algunas rapaces que se alimentan de pequeños
animales en movimiento. Los buitres pueden ver grandes animales muertos, o
divisarse unos a otros, a distancias de varios kilómetros. Observan también a
otras aves, y hasta a los leones y las hienas cuando éstos andan en busca de
alimentos. Como localizan a sus víctimas mediante la vista, no pueden hacerlo
en zonas boscosas y, dado su poco sentido del olfato, no encontrarán un animal
muerto, aunque éste se halle en un espacio abierto, si está cubierto por algún
matorral o por hierbas. Por lo general, solo se alimentan durante el día, pero
en la India, tanto los buitres calvos como los de dorso blanco Gyps bengalensis, lo hacen a la luz de la luna para aprovechar las
víctimas abandonadas por los tigres.
El buitre era un ave consagrada a Marte y a Juno, tal
vez por razón del mal que hacen estas divinidades a los hombres. Al tiempo de Rómulo su vuelo era consultado en los auspicios y
su aparición era de buen agüero. Los poetas han
hecho de él un símbolo de la codicia, de la avaricia y de la crueldad.
Los egipcios miraban
con mucho respeto este pájaro y lo tenían como un símbolo de Nest. Según ellos,
el buitre servía también para indicar la vista, el conocimiento de lo venidero,
el año, el cielo, etc. Denotaba también la maternidad porque ellos creían que
no había sino buitres hembras y que se reproducen por un modo particular.
Indicaba la vista porque pensaban que era entre todos los animales el que la
tiene más perspicaz.
Los judíos los consideraban uno de los
animales impuros ya que Jehová les prohibió comerlos.
No hay comentarios:
Publicar un comentario