La ORCA, es una especie de cetáceo odontoceto perteneciente a la familia Delphinidae delfines oceánicos, que habita en todos los océanos del planeta. Es la especie más grande de delfínido y la única existente reconocida dentro del género Orcinus.
Este cetáceo posee una complexión robusta e hidrodinámica.
La especie, como característica distintiva, posee una aleta dorsal
muy larga que llega a medir hasta 1,8 m en los machos y presenta
una coloración blanca y negra que se distribuye de manera particular, la cual
es propia de cada individuo y permite distinguirlo de los demás. La orca tiene
un dimorfismo sexual marcado; las hembras son más
pequeñas que los machos y tienen la aleta dorsal más corta. Un macho adulto
puede alcanzar 5,5 t de peso y hasta 9 m de longitud, mientras que una
hembra suele rondar los 7,7 m de largo y pesa menos de 4 t.
Los individuos de la especie forman estructuras sociales
complejas y se organizan en grupos matrilineales
descendencia definida por la línea materna; para facilitar la socialización
utilizan un método de comunicación sofisticado.
Se han identificado varios tipos de orca en los
hemisferios norte y sur,
los cuales tienen diferencias genéticas,
morfológicas, comportamentales
y alimentarias
tan notables, que incluso se han propuesto como especies diferentes. La orca
posee una combinación de fuerza, velocidad e inteligencia
que la convierte en un depredador muy versátil; de hecho, por encontrarse en la
cima de la cadena alimenticia y no poseer enemigos
naturales se convierte en un súper depredador
de los océanos. Su dieta es muy variada y, dependiendo del tipo de orca, se
alimenta de peces,
calamares
y mamíferos marinos.
Se distribuye por todos los océanos del mundo, desde las
aguas del Ártico
y Antártico hasta los mares tropicales;
sin embargo, prefiere las aguas templadas y frías, y las zonas cercanas a las
costas. Es una especie migratoria, llegando algunos grupos a
desplazarse miles de kilómetros, incluso entre ambos hemisferios. Para 2008, según lo publicado
en la Lista Roja de la UICN, la población
mundial superaba los 50 000 individuos. En el mismo año, se catalogó como
especie con datos insuficientes;
decisión justificada ante la posibilidad de que existan dos o más especies, lo
cual obligaría a establecer el riesgo específico para cada una de ellas. Al
carecer de depredadores naturales todas las amenazas son dependientes de la
acción del hombre.
Entre estas cabe mencionar la contaminación secundaria a plaguicidas,
el ruido producido por elementos y dispositivos acústicos,
el deterioro de su hábitat, las capturas accidentales durante operaciones de
pesca y la caza.
Desde la antigüedad, en la cultura occidental se lo
consideró un animal feroz y peligroso. Esa imagen empezó a cambiar desde la
década de 1960, al observarse que los primeros animales en cautiverio
se comportaban dócilmente y no intentaban agredir a los humanos. Se han
registrado muy pocos ataques a humanos por parte de individuos en libertad, sin
ninguna muerte; sin embargo, los ejemplares en cautiverio, probablemente debido
al estrés
que les causa la situación, se han cobrado algunas víctimas.
La orca, Orcinus
orca es una de las treinta y cuatro especies clasificadas dentro de la
familia Delphinidae,
la cual está integrada por diecisiete géneros. Es la única especie viviente
clasificada dentro del género Orcinus.
El suizo Conrad von Gesner fue el primero que hizo una descripción
científica de la orca en su libro Fischbuch
"Libro de los peces" publicado en 1558; para ello se basó en
el examen de ejemplares varados en la bahía de Greifswald en el mar Báltico.
Fue una de las especies descritas por el sueco Carlos Linneo
en su obra Systema
naturae (1758), quien la denominó Delphinus orca.
El nombre actual del género (Orcinus)
fue asignado por el zoólogo austriaco Leopold
Fitzinger en 1860.[] Este
término proviene del latín y significa «perteneciente al orco». La palabra «orco» es un nombre que
sirve para referirse a varios demonios del inframundo.
Entre 1981 y 1982,
se describieron dos nuevas especies, Orcinus
nanus y Orcinus glacialis
basándose en diferencias morfológicas y de comportamiento. Sin embargo, no
están reconocidas actualmente debido a que el tamaño de la muestra utilizada
fue muy pequeño y por faltar una comparación a nivel global para establecer con
certeza si en realidad existió especiación.
La familia Delphinidae
surgió hace aproximadamente once millones de años y el género Orcinus probablemente se separó de
los demás poco después. A pesar de que posee similitud
morfológica con los calderones Globicephala y la orca pigmea,
se encuentra más relacionada con el delfín del río Irawadi.
Se han descrito varias especies extintas pertenecientes
al género Orcinus; la más
conocida es Orcinus citoniensis, que existió hace
entre dos y cinco millones de años, durante el Plioceno
e inicios del Pleistoceno. La descripción de esta especie se basó en un
cráneo incompleto de reducido tamaño que tenía dientes más pequeños y numerosos
que la orca moderna.[]
Esta especie medía unos cuatro metros de longitud, tenía la apariencia de una
orca pequeña y se trataba, posiblemente, de una especie transicional entre los
delfínidos basales y la orca actual. Adicionalmente, se han
descubierto numerosos dientes grandes de delfínidos provenientes principalmente
del Plioceno que se han identificado como pertenecientes al género Orcinus.
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