El TENIS
DE MESA, ping-pong o pimpón, es
un juego de mesa, que se disputa entre dos jugadores o dos parejas dobles.
«Bola de ping-pong» es el nombre oficial del deporte en China.
Los principios del tenis de mesa son
oscuros y no se sabe con certeza cuando se practicó por primera vez. Podemos
decir que fue en la década de 1870 cuando este deporte surgió en Inglaterra
como una derivación del tenis. Es posible que jugadores de tenis ante la
adversa climatología inventaran una especie de tenis en miniatura utilizando
una mesa de billar o de comedor, en un Club de Tenis, y dividiéndola en dos
campos con libros o simultáneamente con una cuerda. Como pelotas servirían
algunos de los muchos modelos existentes para juegos infantiles, o incluso
tapones de corcho convenientemente adaptados. Las raquetas serían tapas de
cajas de puros o bates infantiles. Indudablemente se mezcla la leyenda con la
realidad. Por esta versión se inclinan Gerald Gurney y Ron Crayden, dos
profundos estudiosos en la historia del Tenis de Mesa. Los estudiantes
universitarios adoptaron rápidamente el entonces juego de salón en toda
Inglaterra. En 1884 la firma Federation History Ayres Ltd. ya comercializaba un
juego de tenis de salón en miniatura. En julio de 1890, el industrial de
Yorkshire David Forster, patentó un juego de mesa para sala, el cual consistía
únicamente en una mesa rodeada con una especie de valla para mantener la pelota
dentro de unos límites. No existen evidencias de su comercialización.
En 1891, John Jaques, fabricante de
artículos deportivos, patentó un juego llamado Gossima, el cual no tuvo aceptación.
En el año 1891 Charles Barter, de Gloucestershire, registró una patente con
pelotas de corcho, y en fechas cercanas James Gibb, atleta famoso fundador de
la AAA, improvisó un material que consistía en una red fija a dos postes y
sobre una superficie de madera elevada del suelo, inventando un juego de 21
puntos y con pelotas de goma. Gibb encontró en América pequeñas pelotas de
celuloide, introduciéndolas en el juego con un éxito inmediato. James Gibb
sugirió el nombre de Ping Pong a la firma John Jaques Ltd., la cual registró el
nombre. El nombre viene por el sonido de ping que hacía la pelota de celuloide al
impactar con las raquetas recubiertas en pergamino y el sonido Pong al contacto
de la pelota con la mesa. Estas raquetas de pergamino tenían un mango de
45 cm de longitud.
Ya en 1901 se celebraron en Inglaterra
Torneos de ping-pong con participación de hasta 300 jugadores y con premios en
metálico por importe de hasta 25 libras. En este año se constituye en
Inglaterra la Asociación de Ping Pong, la cual contaba con unos 500 jugadores
pertenecientes a 39 Clubes distribuidos por todo el país. En estas fechas
iniciales el servicio se hacía directamente por encima de la red, como el
Tenis, teniendo una altura de 17 cm y de 17,5 cm, variable. Los Juegos
de Dobles eran designados por el nombre de "Juego a cuatro manos". En
Branthem Essex se producía, según una información de la época, toneladas de pelotas
de celuloide a la semana 2 1/2 millones de unidades aproximadamente y se
distribuían por todo el mundo.
1902 comenzó a publicarse el periódico
semanal que llevaba el nombre de Table Tennis Pioneer Pionero del Tenis de Mesa,
el cual se enorgullecía ese mismo año de haber alcanzado la cifra de
20 000 lectores. También en 1902 se habían editado en Inglaterra y en
EE. UU. unos 20 libros con instrucciones del juego. Los principales
jugadores ingleses de la época, que desempeñarían un gran papel en la evolución
del Tenis de Mesa mundial fueron A. Parker, P. Bronfield, P. E. Warden, G. J.
Ross, J. J. Payme, J. Thompson, E. C. Goode y A. T. Finney; y el primer
punteado cubierto de caucho o goma fue patentado por Frank Bryan en 1901 y
vendido bajo el nombre de "Atropos". Este tipo de raqueta fue
adoptado casi universalmente durante muchos años. Salió también la raqueta de
aluminio, garantizando gran rapidez, pero era muy cara y no se vendía. Ayres y
G. G. Bussey fabricaron raquetas acordonadas, como las de tenis, en miniatura.
Eran de fabricación muy esmerada y utilizaban cordones muy tensos y de gran
calidad, pero tenían el inconveniente de que no ofrecían buen control sobre la
pelota y fueron prohibidas en muchos Torneos, probablemente porque no producía
ruido alguno. Las primitivas pelotas de celuloide eran excesivamente ligeras y
además tenían la desventaja de que, como se fabricaban en dos partes que luego
se unían, la junta producía un bote muy inconsistente. En 1900 Jaques Ltd.
fabricaba una pelota de celuloide sin costura y normalizada en tamaño y forma.
Las pelotas fueron adquiriendo dureza y además incrementaron el tamaño,
circunstancia que facilitaba un juego rápido. Los accesorios para jugar,
excepto la raqueta, se vendían en estuches fabricados principalmente en
Inglaterra y en EE. UU.
En 1922 ya se conocía el nuevo deporte
en Suecia, Francia, Gales, Europa Central, etc., estando regulado en estos
países y jugándose campeonatos asiduamente.
En el año 1926 se funda la Asociación
Inglesa de Tenis de Mesa con nuevas reglas y estatutos, eligiéndose como
Presidente a Ivor Montagu y como Secretario a Bill Pope. Cuando se fundó esta
Asociación, tanto Montagu como Pope emprendieron la tarea de organizar el I
Campeonato del Mundo en Londres, el cual tuvo un gran éxito y se resolvió
económicamente en este año 1926 con 300 Libras de pérdidas. La idea del Campeonato
mencionado surgió con motivo de un Torneo Internacional organizado en Berlín
por el doctor Lehmann, participando alemanes, austríacos, húngaros e ingleses.
En este Torneo se habló de la necesidad de constituir una Federación
Internacional de Tenis de Mesa de forma provisional y la organización del I
Campeonato del Mundo y de un Congreso, ambos en Londres. Celebrado el Congreso
se constituye oficialmente la Federación Internacional de Tenis de Mesa,
nombrándose Presidente a Ivor Montagu y Secretario a Bill Pope, el cual lo
sería hasta su muerte prematura en 1950.
En este primer Campeonato del Mundo se
dona por lady Swaythling,
madre de Montagu, la Copa que lleva su nombre para ser disputada por Equipos
Masculinos. Participan Hungría, Austria, Inglaterra, India, País de Gales,
Checoslovaquia y Alemania. En principio la denominación no iba a ser la de
Campeonato del Mundo, pero la participación de ocho jugadores indios,
residentes en realidad en Inglaterra, condujo a los organizadores a darle este
nombre. La participación femenina fue muy baja, pues se redujo a 14 jugadoras:
11 inglesas, 2 austriacas y 1 húngara. Estos primeros Campeonatos vieron el
triunfo total de los representantes de Hungría, los cuales se alzaron con todos
sus triunfos. El Campeonato se jugó en mesas y la altura de la red era de
17 cm, lo cual favorecía al jugador defensivo, limitándose prácticamente
todos los participantes a enviar la pelota al otro lado de la red en actitudes
puramente defensivas. La Organización de este primer Campeonato recomendaba a
los jugadores el no usar prendas de color blanco, pero no impedía que la
vestimenta fuera poco deportiva, pues los hombres utilizaban pantalones largos,
camisas de manga larga y además chalecos, e incluso en algunos casos corbatas, y
las mujeres faldas largas y vestidos normales de calle. La primera decisión del
Congreso de Londres fue la de intentar unificar las reglas que entonces
imperaban en el Tenis de Mesa. En el I Campeonato del Mundo se había jugado en
Equipos a 21 tantos cada juego y al mejor de tres juegos, y en individuales al
mejor de cinco juegos. La ITTF hace oficiales para 1927 dos sistemas
diferentes: el sistema de contar hasta 21 tantos en cada juego y que era
defendido por los ingleses, y el sistema de Tenis de Campo en sets de seis
juegos, sistema preconizado por húngaros, austriacos y alemanes.
En enero de 1928, durante los
Campeonatos del Mundo celebrados en Estocolmo, fue tomada la decisión de
unificar el sistema y contar hasta 21 tantos. Con la celebración del I Campeonato
del Mundo y del Congreso de Londres, se cierra una etapa y comienza otra.
Las medidas reglamentarias de la
mesa son:
Longitud: 2,74 m
Ancho: 152,5 cm
Altura: 0,76 m
Altura de la red: 15,25 cm
Grosor de la mesa: 22 mm como mínimo para competiciones
oficiales de la ITTF
Puede ser de cualquier material que permita la
pelota botar a una altura de alrededor de 23 cm al soltarla desde una
altura de 30 cm.
La superficie de juego será de color
oscuro generalmente azul, uniforme y mate, con una línea de 2 cm de
anchura que circunda todo el borde de la mesa. La línea central o divisoria
mide 3 mm de ancho.
La pelota es esférica y tiene un diámetro de 40 mm, y un
peso de 2,7 g. Será de celuloide o de un material plástico similar, blanca, amarilla o
naranja. Hasta hace unos años aproximadamente año 2001, el diámetro de la pelota era 38 mm, pero fue aumentado a 40 mm con la
finalidad de conseguir puntos más largos y una mayor visibilidad en las
retransmisiones por televisión.
Para
golpear la pelota se emplea una paleta o raqueta, que puede ser de cualquier
tamaño, forma o peso, compuesta por una madera y dos gomas. Cada lado de la raqueta, debe ser
cubierto por un color diferente rojo y negro. Ninguna de estas debe tener
defectos que puedan impedir el desarrollo normal de un partido.
La raqueta puede ser agarrada
principalmente de dos formas:
Presa europea también llamada clásica que permite
utilizar las dos caras de la raqueta, dando lugar a los golpes clásicos de
derecha, y de revés. La mayoría de los jugadores practican este estilo.
Presa asiática o penholder lapicero, que da origen a las variaciones;
japonesa sólo se utiliza la parte delantera, o derecho, para golpear, y se
colocan los dedos en el revés para dar mayor apoyo, un buen ejemplo de este
estilo japonés es Ryu Seung Min; o el lapicero chino mariposa utilizando la
parte delantera, o derecho, y el revés, del madero para golpear, por ejemplo
Wang Hao o Ma lin practican este estilo.
Los partidos pueden ser individuales o
dobles. Cada jugador o pareja sacará dos veces, pasando a continuación el saque
al jugador o pareja contraria. En el caso de que la pelota, dé en el campo del
jugador que saca, golpee en la red o sus soportes y entre en el campo
contrario, se tendrá que repetir el saque tantas veces como sea necesario.
Si cualquiera de los dos jugadores
toca la mesa con cualquier parte de su cuerpo excepto la raqueta, será punto para el contrario.
En los partidos de dobles los
jugadores de la pareja tendrán que golpear alternativamente a la pelota uno
primero y otro después. En dobles el saque se realizará cruzado siempre desde
el lado derecho del jugador que saca hacia el lado derecho del jugador del
equipo contrario incluyéndose el rebote en la línea central como válido.
El juego o set acaba
cuando uno de los dos jugadores llegue a 11 o 7 puntos ganando por diferencia
de uno o de dos puntos de diferencia. En caso de que queden empatados a 10, se seguirán
jugando puntos sucesivos en los que cada jugador hará un saque por turno hasta
que uno de los dos gane por diferencia de dos. Los partidos son disputados a 3,
5 o 7 sets dependiendo de la competición.
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