El ÑU o Connochaetes es un género de mamíferos artiodáctilos de
la subfamilia Alcelaphinae. Son antílopes de África que incluyen al ñu negro Connochaetes gnou y al ñu azul Connochaetes taurinus como sus únicas especies. El género pertenece a la
familia de
los bóvidos.
Los ñus tienen un aspecto desgarbado
que recuerda a un extraño cruce entre vaquilla y antílope, con crines largas y
desgreñadas y cola empenachada de caballo. Poseen largas barbas que cuelgan a
lo largo de todo el cuello desde el mentón hasta el pecho, y patas muy largas
de pezuñas afiladas. A pesar de su apariencia, son uno de los herbívoros que mejor prosperan en África y forman
los rebaños más numerosos de la Tierra. En el Parque Nacional de Serengueti, en Tanzania,
más de un millón de estos ejemplares migran con
los cambios de estaciones en busca de hierba fresca. Su evidente parecido con
el ganado vacuno le da su nombre holandés de "wildebeest", que podría
traducirse por "ganado salvaje", mientras que el nombre español de
"ñu" es onomatopéyico, al reproducir el sonido de los mugidos del
animal.
Las hembras alumbran al principio de
la estación de las lluvias y las crías pueden correr a los pocos minutos de
nacer; durante su juventud, los ñus son incluso más rápidos en la carrera que
sus adultos, pudiendo alcanzar los 80 km/h y los más viejos alcanzan los
60 km/h.
Los ñus son antílopes sociales que se
reúnen en grupos familiares de hembras con sus crías y jóvenes, mientras que
los machos adultos se reúnen en grupos aparte. No obstante, esos pequeños
grupos tienden a asociarse entre sí y con los de otras especies de ungulados de
la sabana, como cebras y gacelas de
Thomson, de forma que se producen grandes aglomeraciones de
individuos. En contra de lo que pueda parecer, no se produce rivalidad por la
comida entre las diferentes especies, ya que las cebras prefieren las hierbas
altas y fibrosas, las gacelas prefieren las cortas y secas, y los ñus las que
se encuentran en un término medio. Los ñus además, se aprovechan de la vista de
lasgacelas y el olfato de las cebras para
descubrir a los predadores.
Durante la época de celo, que coincide
con la época de las grandes migraciones, los machos adultos mantienen parcelas
de terreno en donde intentan mantener a un grupo de hembras con las que
aparearse. Esto les obliga a estar en constante movimiento para poder reunirlas
y agruparlas, y al mismo tiempo defenderlas de otros machos que buscan una
hembra de la que apropiarse. El constante trasiego de individuos ayuda a evitar
la consanguinidad y a seleccionar a los ejemplares más fuertes y resistentes
para la reproducción.
Los ñus son presa de muchos carnívoros
tales como guepardos, leopardos, leones, cocodrilos,
etc. Estos últimos suelen ser los depredadores más comunes de los adultos.
Sus crías son presa, por lo general,
de chacales, servales y
guepardos. Tanto machos como hembras están armados con peligrosos cuernos
ganchudos, pero no suelen emplearlos para defenderse, prefiriendo la huida a la
carrera para escapar de sus cazadores.
No hay comentarios:
Publicar un comentario