Se
denomina TELESCOPIO al instrumento óptico que permite observar objetos lejanos
con mucho más detalle que a simple vista al captar radiación electromagnética, tal como la luz. Es una herramienta
fundamental en astronomía,
y cada desarrollo o perfeccionamiento de este instrumento ha permitido avances
en nuestra comprensión del Universo.
Gracias al telescopio
—desde que Galileo
Galilei en 1610 lo usó
para mirar la Luna, el planeta Júpiter y las estrellas— el ser humano pudo, por
fin, empezar a conocer la verdadera naturaleza de los cuerpos celestes que nos
rodean y nuestra ubicación en el universo.
Históricamente,
se atribuye su invención a Hans
Lippershey en el año
1592, un fabricante de lentes alemán,
pero recientes investigaciones del informático Nick Pelling divulgadas en la revista británica History Today,
atribuyen la autoría a un gerundense llamado Juan Roget en 1590, cuyo invento habría sido copiado
según esta investigación por Zacharias
Janssen, quien el día 17 de octubre (dos semanas después de que lo
patentara Lippershey) intentó patentarlo. Poco antes, el día 14, Jacob Metius también había intentado patentarlo.
Fueron estos hechos los que despertaron las suspicacias de Nick Pelling quien,
basándose en las pesquisas de José María
Simón de Guilleuma (1886-1965),
sugiere que el legítimo inventor fue Juan Roget. En varios países se ha
difundido la idea errónea de que el inventor fue el holandés Christiaan Huygens, quien nació mucho tiempo
después.
Galileo
Galilei, al recibir noticias de este invento, decidió diseñar y
construir uno. En 1609 mostró el primer telescopio astronómico registrado.
Gracias a él, hizo grandes descubrimientos en astronomía,
entre los que destaca la observación, el 7 de enero de 1610, de cuatro de las
lunas de Júpiter girando
en una órbita en torno a este planeta.
Conocido hasta entonces
como la lente espía, el nombre «telescopio» fue propuesto por el
matemático griego Giovanni Demisiani el 14 de abril de 1611, durante una
cena en Roma en honor de Galileo, una reunión en la
que los asistentes pudieron observar las lunas de Júpiter por medio del aparato
que el célebre astrónomo había traído consigo.
Existen varios tipos de
telescopio: refractores, que utilizan lentes; reflectores, que tienen un espejo cóncavo
en lugar de la lente del objetivo, y catadióptricos,
que poseen un espejo cóncavo y una lente correctora que sostiene además un
espejo secundario. El telescopio reflector fue inventado por Isaac Newton en 1688 y constituyó un importante
avance sobre los telescopios de su época al corregir fácilmente la aberración cromática característica de los telescopios
refractores.
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