El ALFABETO o abecedario de una lengua o idioma es el conjunto ordenado de sus letras. Es también la
agrupación, que se lee con un orden determinado, de las grafías utilizadas para
representar el lenguaje que sirve de sistema de comunicación.
El término alfabeto procede del griego ἀλφάβετον, derivado de las dos
primeras letras griegas ἄλφα (alfa, α) y βῆτα (beta,
β), derivadas a su vez de las letras fenicias ʾalp y bēt, que
significaban ‘buey’ y ‘casa’ respectivamente. El alfabeto
griego es una
adaptación del alfabeto
fenicio, que también dio lugar entre otros al hebreo y al árabe.
Por su parte, el término «abecedario» proviene del latín tardío abecedārium,
también derivado del nombre de las primeras letras, en este caso cuatro: a (a), b (be), c (ce) y d (de).
Algunas letras pueden
recibir uno o varios diacríticos con el fin de diferenciar los sonidos
de la lengua o poder evitar las ambigüedades. De la misma forma, el alfabeto
puede ser entendido por el uso de letras suplementarias. Las evoluciones
fonéticas de una lengua se crean a un ritmo diferente de la evolución escrita.
La escritura alfabética no garantiza una correspondencia unívoca entre los fonemas y los grafemas.
En otros ámbitos (matemáticas,
y otros sistemas
formales, por ejemplo), un alfabeto es un conjunto
finito y ordenado de símbolos a partir del cual se
construyen palabras y fórmulas bien formadas.
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