El CAMELLO es un género de mamíferos artiodáctilos de la familia Camelidae que incluye a las tres especies vivientes de la familia originarias del Viejo Mundo, que son
denominadas popularmente como camellos y dromedarios.
Son animales ungulados nativos de
zonas secas y desérticas de Asia.
Por
lo general, los camellos tienen un carácter pasivo. Pero, para su defensa,
suelen utilizar las patadas o lanzan saliva, que produce ardor en contacto con
los ojos.
Se les emplea normalmente
como animales de carga, aunque también se aprovecha su piel, leche y carne.
Puede ingerir 180 litros de agua de una sola vez y avanzar sin volver a tomar
agua durante más de 10 días. Tradicionalmente, la leche de las hembras ayudó a
sobrevivir al hombre durante viajes largos por el desierto. El pelo del camello
puede hilarse para hacer vestidos y sogas.
Con la piel se confeccionan sandalias y cantimploras,
y el estiércol es útil como combustible para cocinar.
En el norte de África
existen "dromedarios danzantes" y de competición, que divierten al
público durante la fiesta conocida como "el día del camello". También
son empleados para transportar turistas por el desierto.
Durante las
últimas décadas, los camellos han recuperado el reconocimiento por su potencial
producción de comida en zonas áridas y semiáridas de Sudán. Después de haber
sido destituidos por ineconómicos por el gobierno de Sudán, su papel vital en
el soporte de poblaciones humanas en algunas de las áreas más pobres y azotadas
por la sequía del mundo
ha sido ahora reconocido. La devastadora sequía de África entre 1984 y 1985 demostró
que la posesión de camellos podía dar a los pastores una excelente oportunidad
de sobrevivir. Mientras todos los rebaños de ovejas y cabras sucumbían
a las áridas condiciones, la población de camellos sobrevivió relativamente
ilesa. Por consiguiente, algunos grupos de pastores con profundas raíces en la
ganadería, como los samburu del norte
de Kenia, empezaron a
adquirir camellos, un hecho que atrajo la atención de agencias de desarrollo y
organizaciones internacionales.
Se han
hecho intentos de utilizar los camellos como caballería y monturas
de dragón y como
animales de carga en lugar de caballos o mulas. Los camellos han sido usados
militarmente, sobre todo, por su habilidad para asustar caballos en recintos
cerrados, una cualidad usada por los aqueménides persas cuando luchaban contra Lidia. Además, los
persas solían usar los camellos como trenes de avituallamiento para transportar
armas y equipo. Los caballos aborrecen el olor de los camellos que están cerca,
incluso haciéndose difíciles de controlar. El ejército de los Estados Unidos tuvo una unidad de camellos desplegada en California en el siglo XIX, y los establos de
ladrillos todavía pueden verse en el arsenal de Benicia, ahora convertido en
estudio de artistas y artesanos. Los camellos se han usado en guerras por toda
África; hasta el Imperio Romano de Oriente usó tropas
auxiliares conocidas como Dromedaria, reclutadas en las
provincias del desierto. Durante la Guerra Civil Americana, los camellos fueron usados en una etapa experimental, pero
no llegó lejos.
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