Los sorícidos, conocidos vulgarmente como musarañas o musgaños, son una familia de mamíferos placentarios del orden Soricomorpha. Son animales de pequeño tamaño que se
encuentran en casi todo el mundo. Se caracterizan por sus pequeños ojos y un
largo hocico con bigotes muy
sensibles. Son parecidos a un ratón pero no
son roedores sino que están emparentados con los topos, aunque recientemente se ha sugerido que tienen una relación
genética más próxima con los erizos.
Todas
las musarañas son comparativamente pequeñas, varias apenas alcanzan el tamaño
de un ratón.
La especie más grande de este grupo es la musaraña casera (Suncus
murinus) de Asia tropical, la cual tiene cerca de
15 cm de largo y un peso cercano a los 100 gramos; por otra parte la
musaraña etrusca (Suncus
etruscus) la cual tiene entre 3,5 y 5 cm y 1,8 a 3 g,
puede ser el mamífero más pequeño que existe.
Son los mamíferos más
activos que existen. Cazan su alimento tanto de día como de noche. Muchas de
las especies, en especial las europeas comen su propio peso en insectos
diariamente, y pueden llegar a morir si pasan más de cuatro horas sin comer,
por eso se alimentan cada 2 ó 3 horas y viven en lugares donde el alimento
abunda. Su alimento se basa en invertebrados, y a veces pueden aprovechar
carroña y pueden llegar a cazar y comer pequeños vertebrados tales como ratones
de campo, lagartijas e incluso (siendo casos excepcionales) ratas.
Se defienden de sus
depredadores mediante unas glándulas odoríferas que producen un olor
desagradable que les hace un plato poco atractivo para animales con buen olfato
como perros y mapaches, aunque son depredadas principalmente por las aves que
tienen un sentido del olfato débil, como las lechuzas o las aves rapaces.
Algunas especies de musaraña tienen saliva venenosa que usan para paralizar
presas pequeñas como insectos y lombrices, al igual que los topos.
Aunque las hay semiacuáticas,
la mayoría de las 264 especies de musarañas son terrestres. Prefieren los
lugares con cierta humedad, así como los terrenos pedregosos con abundante
vegetación. Están presentes en bosques de hoja caduca, límites de campos de
cultivo y charcas, bordes de caminos, graneros, pastizales con hierba cortada,
campos desiertos, etc.
Excavan sus madrigueras que
tapizan con vegetación y tiene allí sus crías, unas seis por parto, las cuales
nacen sin pelo. La gestación tiene una duración de entre 27 y 33 días,
normalmente menos de 30. Su vida es breve, de apenas un año, siendo los
mamíferos con menor longevidad, aunque en cautiverio puede vivir hasta cuatro años.
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