TLATOANI fue el término usado por varios pueblos de habla náhuatl en Mesoamérica para
designar a los gobernantes de los āltepētlo ciudades, de los cuales eran los elegidos por
los nobles pīpiltin como gobernantes de entre una familia o dinastía
gobernante en las distintas poblaciones, a los tlatoanis gobernantes de varios āltepētl como el caso de los mexicas se les denominó huēy tlahtoāni 'gran
orador'. El término se ha traducido al castellano de forma incorrecta como rey o
emperador, siendo esto impreciso al no formar los pueblos
mesoamericanos reinos o imperios, y no sólo los mexicas llamaron así a sus gobernantes, fue un término de uso
común entre los pueblos nahuas.
La sociedad
mexica estaba muy estratificada. A la cabeza de una región al tlahtoqui; la nobleza estaba
compuesta por los pīpiltin, en
singular: pilli; los tetēkwtin 'señores'
otografía tradicional tetēuctin), eran nobles guerreros (entre los cuales encontramos a los tlahtoāni; los pōchtēcatin, singular: pōchtēca que eran los
comerciantes y que como espías de pueblos vecinos jugaron un papel destacado a
la hora de conocer en que pueblo estaban las riquezas para su posterior
invasión y dominio; luego estaban los teōmahqueh o
"portadores de los deseos de los dioses" una especie de “traductores”
de Huitzilopochtli, el dios mexica, que deben haber sido muy
influyentes seguramente; los mayequeh, que son los siervos tributarios; los macehualtin, u
hombres del común y los siervos esclavos o tlacotin.
Aunque tlahtoāni puede traducirse indebidamente como "rey" su significado literal es "quien habla" u
"orador". Etimológicamente, el término tlahtoāni se traduce como el que habla, es la
forma eventual del verbo tlahtoa =tla- 'algo'
+ (i)htoa 'decir') 'decir algo, hablar', en el sentido de
el que manda, el que tiene autoridad. El plural náhuatl es tlahtohqueh tla'toke.
El término tlahtohcāyōtl a
veces considerado equivalente de "reino" y tradicionalmente escrito tlatocayotl designa
el territorio gobernado por un tlahtoāni.
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