El PAVO
REAL también conocido como pavo real de la India y pavo
real de pecho azul, es una especie de ave galliforme de
la familia Phasianidae, una
de las dos especies del género Pavo, que
desde tiempos antiguos destacó entre los animales admirados por el hombre a
causa del extraordinario abanico policromado que constituye la cola de los
machos.
El pavo real es originario del sur de Asia,
encontrándose por todo el subcontinente indio y en zonas secas de Sri Lanka,
principalmente en altitudes inferiores a los 1800 m, habitando en regiones
cercanas a los 2000 m en raras ocasiones. Viven
en bosques caducifolios tanto húmedos como secos, pero se
adaptan a la vida en regiones de cultivos y alrededor de poblaciones humanas,
frecuentemente donde hay disponibilidad de agua.
Algunos autores sugieren que esta
especie fue introducida en Europa por Alejandro
Magno, mientras que
otros creen que se encontraba ya en la Antigua
Grecia por el año 450
a. C., pudiendo ser introducida incluso antes. Desde entonces, ha sido introducido en
muchas otras partes del mundo, llegando a ser salvaje en algunas zonas.
El pavo
real es una especie con un fuerte dimorfismo sexual. El macho de esta especie tiene una longitud de
entre 100-115 cm del pico a
la cola, alcanzando los 195-225 cm hasta el extremo de las largas plumas
especializadas que conforman el abanico —cola secundaria— cuando están
plenamente desarrolladas. Su peso es de 4-6 kg. La hembra es más pequeña, con
una longitud de unos 95 cm y un peso de 2,75-4 kg.
El plumaje de la parte anterior del animal es
azul iridiscente, con reflejos verdes a ambos lados de la cabeza. En esta se
inserta un pico de
color gris y está coronada por un copete de plumas con el eje desnudo blanco y
las puntas azul verdosas. Sobre el ojo y debajo de éste existen dos líneas
blancas de piel sin plumas.
La región de la espalda está formada
por plumas de aspecto escamado de colores verdes y negros con reflejos bronces
y cobres.
Las alas y su inserción escapular son negras barradas con blanco, pero
con las plumas
primarias, visibles únicamente durante el vuelo, de color canela. La
verdadera cola es marrón oscura, mientras que las supra cobertoras que forman la cola secundaria son
doradas y tachonadas de ocelos con franjas azules, marrones y verdes.
Algunas de estas plumas especializadas carecen de ocelos y terminan en su
extremo en una semiluna negra. La región inferior del pavo real es más oscura,
ennegreciéndose bajo la cola. Los muslos son de color crema. Cada pata grisácea tiene un espolón por encima del dedo trasero.
La hembra tiene la cabeza de color marrón rojizo
con la cara blanca y un copete similar al del macho, siendo las puntas de color
castaño con bordes verdes. El cuello es verde metálico y las plumas del pecho
son de color marrón oscuro con reflejos verdes. La parte superior del cuerpo es
de color marrón pardo con manchas pálidas. La cola y las primarias y
secundarias de las alas son marrones oscuras. No poseen las plumas que forman
el vistoso abanico del macho. La región inferior es blanquecina.
Las crías son de color
pardo-amarillento con un moteado más oscuro durante las etapas más tempranas.
La nuca presenta una mancha marrón oscura que
se conecta con los ojos. El
plumaje de los machos jóvenes es parecido al de las hembras, pero con las alas
castañas y un copete poco desarrollado. Éstos carecen de la cola secundaria,
comenzando a desarrollar las supra coberteras que la conforman durante el
segundo año de vida.
Esta ave es originaria de la India.
Cuando Alejandro
Magno conquistó el
occidente de la India antigua conoció estas aves y llevó varios
ejemplares hasta la ciudad de Babilonia.
Desde aquí estas aves se propagaron hasta Persia,
Media y luego de estos reinos fue de donde los romanos las llevaron a Italia.
Los antiguos tenían mucho aprecio a la
carne y huevos de estas aves. El orador Quinto Hortensio Hórtalo fue el primero que introdujo entre los
romanos el gusto por la carne de estas aves que hizo servir en un gran convite
que dio cuando fue creado augur. Marco Anfidio Luco fue el primero que discurrió hacerlas
andar a manadas para engordarlas.
El pavo real es muy común en los
monumentos antiguos. Se ve a Juno acompañada del pavo por estarle
particularmente consagrado. Se observa también en las medallas de Samos, célebre por el
culto que tributaban a esta diosa y en las medallas romanas en las cuales se ve
a Juno regina. En algunas se ve al pavo e los pies de Isis y de la Providencia e indica particularmente
la consagración de las emperatrices. Un pavo con la cola desplegada puede
considerarse como el símbolo de la vanidad.
En tiempo de la caballería era también
muy apreciado el pavo real que se calificaba de noble
ave. Su carne era el alimento de los valientes y de los amantes y el
ornato de los banquetes. Una figura de pavo servía de blanco a los caballeros
que se adiestraban en el ejercicio de las armas y cuando había de pronunciarse
algún juramento o solemne voto, se llevaba a la mesa con grande aparato por las
damas o damiselas un pavo asado en una gran fuente de oro o plata. Después de
haber pronunciado sobre él un voto cada uno de los comensales se distribuía
entre todos los asistentes.
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